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他和吉尔斯都因为担心出动空军参战会改变耶路撒冷南部地区市民叛乱的性质而束手束脚。“要出击就必须拿到足够多的战果，一口气打掉几个旅应该能让敌人清醒不少。”
“同意。”麦克尼尔幽默地说，来到耶路撒冷之前，埃瑟林一直惦记着让大规模装甲部队得到充分发挥作用的机会，“这机会现在落到我头上了，真让人遗憾。”
自由军的动向终究瞒不过耶路撒冷安全部队。1月31日夜间，位于埃拉特以北110余公里左右的密支佩拉蒙（MitzpeRamon）附近的第9265步兵旅发现埃拉特一带的自由军正在迅速北上，而且其活动模式与最近一个星期常见的试探性进攻明显不同。为阻击步步紧逼的自由军，第9265步兵旅一方面向埃拉特继续发射导弹，另一方面对自由军的必经之路进行火力覆盖和精确打击，企图延缓自由军的攻势从而为己方重新部署防线争取时间。
但第9265旅的努力终究是徒劳的。自由军先头部队进入沙漠后突然间消失得无影无踪，而耶路撒冷安全部队最后一次获取的影像资料表明该部队似乎在先前的猛烈打击下毫发无损——导弹和无人机在接近那些坦克之前就忽然失控、一头栽倒在了沙漠中，那些勉强得以靠近目标的导弹和无人机也被仿佛已经预测到其运动轨迹的多足坦克拦截。自主思考型多足主战坦克并不是耶路撒冷安全部队的主要假想敌，而且军校的教材和手册也没有告诉他们该怎样面对能用电子战干扰智能武器和使用强大的计算能力拦截、躲避非智能武器的这类敌人，不过幸运的是他们很快就不必为此烦恼了。临近午夜，重新现身的自由军先头部队一头撞上了第9265旅的防线，随即敲响了南方司令部的丧钟。
耶路撒冷安全部队的抵抗几乎在一瞬间就瓦解了。以自主思考型主战坦克和武装直升机为先锋的进攻部队势如破竹地撕碎了安全部队的防御，并穿梭在防线两侧、将疲于奔命地互相支援的安全部队各部分割。由于大量武器装备受海啸坦克干扰而瘫痪，许多安全部队士兵不得不使用最原始的方式和敌人作战，他们的英勇却并不能拖延自由军的脚步哪怕一秒。来自空中的轰炸和地面的导弹袭击、炮击为自由军第1装甲营清除了最后的障碍，现在没有人能够阻止它在第9265步兵旅的驻地横行了。
“长官，敌军似乎撤退了。”就在第9265步兵旅的官兵们以为末日将要到来时，畅通无阻的自由军却忽然脱离了战场、向东北方向转移。“他们没法长期坚持这种规模的攻势，看来我们有望——”
“南线出现了更多敌军！”
“第1和第2装甲步兵营已抵达战场，准备按预定作战方案歼灭残存敌军。”指挥调度工作的老格兰杰又一次为他不能像吉尔斯那样直接参加战斗而感到沮丧，但整个自由军内也只有他能够有条不紊地把第1装甲营的突袭和后续的重型装甲步兵部队对残存敌军的歼灭作战衔接起来、不给敌人半点喘息之机。“不过，敌人就算再迟钝，现在也该反应过来了。他们会想办法包围第1装甲营并支援正在被我军围攻的部队。”
“耶路撒冷安全部队分为开罗系、大马士革系、巴格达系等多个派系。”麦克尼尔没继续做具体部署，只是忽然说了些即便对外人而言也算得上公开情报的闲话。
“这我清楚。”老格兰杰哑然失笑，“我们在东亚地区的盟友过去就一厢情愿地相信自己的对手会因为派系矛盾而不来救援被包围的友军……”
“摒弃个人成见和派系利益是最高尚的NOD兄弟会信徒才能做到的，我不认为耶路撒冷安全部队这些当年流亡境外、不留在故土抵抗的家伙拥有这样的意志。”麦克尼尔话锋一转，说他已经做好了把第9265步兵旅驻地直接变为陷阱的准备，“敌人不来支援也罢，若是来了……那就趁机把他们一网打尽。”
1月31日午夜时分，获悉第9265步兵旅遭到重创的耶路撒冷安全部队第104装甲旅紧急西进、增援友军。时针从1月31日无声无息地转动到了2月1日，于漫天火光中抵达战场的第104装甲旅投入了全部自主思考型主战坦克——这些坦克全都是21世纪10年代诞生的第一代思考坦克，其工艺和性能都远不如象征着30年代新开端的海啸坦克。不过，第104装甲旅的指挥官们毫不怀疑这些老古董足以驱逐身着外骨骼动力装甲的装甲步兵，而自由军的装甲步兵部队也的确在安全部队的援军赶到后撤离阵地、向东南方向的山地转移。
夺回了阵地的第104装甲旅发现他们还没有完全摆脱自由军带来的麻烦，撤离了战场的自由军仍在持续不断地打击第9265步兵旅的防线。希望能尽快巩固阵地的安全部队指挥官们起先认为他们能在不主动出击的情况下击退敌人，并命令导弹部队和炮兵攻击自由军的火力点，谁知安全部队竟在接下来的精确打击中蒙受了更