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斗篷男子从修剪整齐的花坛间穿过，径直步入城堡，沿着螺旋楼梯向上。
与外面秋天的冰凉空气不同，城堡内弥漫着烛火与壁炉带来的温暖，火光映在墙壁上，投下摇曳的影子。
不多时，他来到一间宽敞的大厅。
大厅正对着他的一面墙上，挂满了刀剑、斧头和弓箭等各式武器，每一件都锃亮锋利，寒芒点点，仿佛随时能饮血。
四周摆放着沉重的木椅，中央是一张雕刻粗犷的大桌，桌面上凌乱地铺着各类图纸和未开封的信件。
在桌旁，一个身材魁梧的男人正低头专注地擦拭着一把宽大的重剑。
此人看起来约莫四十出头，灰白色的长卷发披散至肩头，宛如狮子的鬃毛。
一只眼瞎了，被黑色眼罩遮住，但露出的那只眼却锐利如刃，充满压迫感。
他有着明显的鹰钩鼻，嘴角微微下垂，整个人散发出一种猛兽般的凶狠气质，冷峻而危险。
“蒙巴顿阁下，我回来了！”
斗篷男子摘下兜帽，露出一头蓬乱的栗色发丝，以及一张年轻清瘦、布满雀斑的面孔。他朝桌旁的独眼男子微微鞠躬，行了一礼。
被称作蒙巴顿阁下的男人没有抬头，依旧低垂着目光擦拭着光滑如镜的剑刃。他语气漫不经心地问道：“汤姆，我交代你去格林希尔村的任务，完成得怎么样了？”
满脸雀斑的汤姆低着头，双手不自觉地搓着裤子的边角，指尖在粗糙的布料上来回摩擦。
尽管他已经在蒙巴顿阁下身边做了几年侍从，但每次需要当面汇报事情时，他还是会情不自禁地感到紧张。
他几乎从不敢直视蒙巴顿阁下的独眼，总觉得那瞳仁中潜伏着一头饥饿凶猛的雄狮，随时都可能一跃而出，将他撕碎吞噬。
“我已经按照您的吩咐，在格林希尔村散布了‘野种领主是魔鬼化身、灾祸来源’的说法，鱼叉们也如您预料那样，拿着村民、锄头、菜刀等武器，去进攻野种领主居住的堡垒，但是……”
“……拿着‘村民’做武器？”独眼男子蒙巴顿微微皱眉，冷冷地打断了他的话。
汤姆一愣，随即反应过来，道：“哦，抱歉，领主大人，是村民们拿着鱼叉、锄头等武器。不好意思，我说错了！”
他一边连声道歉，一边不安地站在原地，局促得连屁股都跟着轻轻扭了起来。
一紧张就会嘴瓢，是常年困扰着汤姆的老毛病。他常常因此受到蒙巴顿阁下的指责。
“接着说，”蒙巴顿淡淡道，“‘但是’发生了什么？”
“但……但是，那个野种领主，表现得和我们情报里的不太一样。他并不是那种被别人打了右脸，还主动把左脸送上去的憨厚老好人，反而……很有手段，非常精明。”汤姆清了清嗓子，努力寻找合适的措辞来形容洛伊的表现。
“他不知道用了什么办法，制造了大量呛人的烟雾，成功逼退了闹事的村民。随后，他又给村民分发粮食，彻底收买了人心。”
“现在，村民们对他感恩戴德，几乎已经忠心耿耿了。”
听到这话，蒙巴顿终于放下手中的重剑，抬起头，脸上浮现出一丝诧异的神色。
“这个野种领主，还真是不简单啊！”
和洛伊一样，绰号“雄狮”的蒙巴顿爵士也是红枫王国边境的开拓骑士。
一年前，他曾是王国首都坠星堡“王冠铁卫”中的一员，以阴险狡猾和手段狠辣而闻名。
然而，由于他违背了将维护王室利益置于首要位置的誓言，暗中与国王的封臣勾结，干涉了王国的储位之争，最终被剥夺了“王冠铁卫”的金斗篷，并被流放到荒凉的边疆之地。
曾经在跨国战争中叱诧风云的蒙巴顿爵士，来到这片鸟不拉屎的穷乡僻壤，堪称是降维打击。
他麾下人手不多，但几乎个个精锐，在他的指挥下，迅速驱逐了盗匪，稳固了地盘。同时，借助过去的人脉，他吸引了不少商队来经商，短时间内便让石溪村变得繁荣热闹。
如今，石溪村一切发展顺利，蒙巴顿爵士便将目光投向了周围的邻居。
在红枫王国，“开拓骑士”是贵族等级体系中的一个特殊存在。
其他领主之间发起侵略战争，通常需要事先伪造一个宣称，为自己的行动寻求正当性。
但开拓骑士的存在意义，就是为王国开疆拓土。
开拓骑士的爵位为终身制，不得世袭。
他们犹如王国养育的蛊虫，没有固定的封地，可以名正言顺地攻打其他开拓骑士的领土，并顺理成章地将其占为己有。
如果一名开拓骑士成功占领了足够的土地，管辖了足够的人口，并赢得了当地大贵族的认可，便有机会晋升为男爵，跻身红枫王国的世袭贵族之列。
蒙巴顿爵士对阶级的跃升自然充满渴望。
这贫瘠荒凉的边境地