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九夜节大市开到第二天，热闹一如往昔，主街上的彩布棚照旧迎风翻卷，女神龛前照旧排着献花的人。卖香料的把豆蔻、胡椒、桂皮和干姜堆成一座座小丘，那香气混着尘土与牲口的气味，能飘过半条街；卖棉布的把花色最艳的料子挂到棚外，日头一晒，远远看去，倒像半座城都披上了彩衣。
将近正午，李漓又带着人上了街。这一回他身边只跟着蓓赫纳兹和里兹卡。蓓赫纳兹仍旧一身素净，面纱半遮，那双眼睛却比街上任何一名巡捕都要沉静。里兹卡则全然不像出来巡察，倒像出来巡视自家未来的产业。她一路看摊位、看人流、看货架，偶尔郑重其事地朝某个卖饼的摊主点点头，仿佛她方才不是偷瞧饼面上的芝麻撒得够不够多，而是在替腊迦府斟酌一桩税政是否得当。
李漓睨她一眼：“你走慢些。”
里兹卡当即收住脚，回头道：“主人，我是在看有没有人扰乱大市。”
“你盯着那锅甜乳看了三回了。”李漓说。
“甜乳最容易扰乱大市。”里兹卡一脸正色，“一旦不好喝，百姓的怨气就重。”
蓓赫纳兹轻声道：“昨日你说粥棚关乎民心，今日甜乳也关乎民心。再过两天，只怕连油炸麦饼都要关乎国本了。”
里兹卡想了想，道：“这正说明，国本很复杂。”
李漓正要开口，前头忽然传来一个熟悉的声音：“这话倒也不算错。国本当然复杂——若国本简单，世上怎会有那许多亡国的蠢王。”
三人循声望去，只见提婆跋摩正从一处卖象牙梳、铜镜的小摊旁踱出来。他今日没去腊迦府设下的宾棚，也没再同各地赶来的贵客寒暄。昨日那些坐得端正、说话含蓄、笑意像是刻在脸上的贵人，大约已耗尽了他的耐心。此刻提婆跋摩换了一身轻便袍子，头巾扎得松垮，腰间挂一柄装饰多过实用的短剑，身后跟着两名护卫，手里还提着刚买的铜铃和一小包香木。
李漓看着提婆跋摩：“王子今日倒有闲心。”
提婆跋摩一摊手：“昨日我在宾棚里从早坐到晚，听人说自家祖上如何显赫、姑母嫁了谁家、外甥又娶了谁家。听了一整日，我算是看明白了——天竺列国若当真按姻亲来算，半条恒河都该改姓。还是大市好，至少卖饼的人不会同你说，他祖父曾受过天神托梦。”
里兹卡立刻接道：“那是因为卖饼的忙着挣钱，不像某些王子，祖父不够显赫，便只好自己来吹。”
提婆跋摩像是昨夜根本不曾见过她一般，精神陡然一振：“里兹卡，我昨日还当你只是嘴坏，今日一见，才知你是天生的税吏胚子。”
“怎么讲？”里兹卡问道。
“因为你一开口，旁人便觉得自己肯定是欠腊迦府钱了。”提婆跋摩笑着说道。
远处忽然传来一阵低沉的鼓声。那鼓声，不是节庆用的鼓。
节庆的鼓热烈、轻快，像火苗往上窜。此刻这鼓却缓慢、沉重，一下接着一下，像木槌一记记敲在人的胸口。街上的人声渐渐低了下去。摊贩停了吆喝，商人歇了讨价，几个正追逐玩闹的孩子，被母亲一把拽到身后。主街尽头，巡捕分开人群，一队黑狼营的兵士押着八名塔格贼，朝十字路口走来。
这八人昨日还在外牢里叫骂、狡辩、装疯卖傻。今日双手被反绑着，脚步却一个比一个虚浮。有人面色铁青，有人嘴唇发白，有人一路低头念念有词，还有一个想挺直腰板，偏偏膝头抖个不停，走不上三步，就被身后的兵士推上一记。
押解的队伍前头，扎伊纳布骑在马上。她今日没穿那身华服，只着一袭深色窄袖长袍，外罩轻甲，头巾扎得干净利落，腰间佩刀，神情冷肃。她不是来吓唬人的——她是来把一桩已经查实的事，当众了结。
十字路口早已清出一片空地。那里临时搭起一座木台，台下立着告示牌，旁边站着文吏、行刑手与两列执矛的兵士。几名昨夜被救下的商队护院也在场，身上还缠着布条。他们不是来看热闹的。他们望着那八名塔格贼，眼里没有快意，只有一种迟来的、尘埃落定的确认。
扎伊纳布翻身下马，登上木台。
文吏展开判词，声音不高，却足够让近旁的人听清。
“塔格贼八名，昨夜于城南客栈外勾连盯梢，预谋劫杀返程商队。当场搜出绳索、蒙面巾、短刃、迷香，并分赃用的木筹。经巡捕讯问，供认曾于遮诃摩那北路、都摩罗西道、旧水渠驿外，三处劫杀行旅。另有商队护院当面指认，旧案的失物与赃账一一相合。按腊迦府市令：凡大市期间谋害商旅、断绝商路、结伙劫杀者——斩。”
“斩”字一落，十字路口一片死寂。
一名塔格贼忽然嘶喊：“我们还没杀成！这次的那个人，根本没杀成！”
扎伊纳布看向他：“这次还没杀成，是因为巡捕到得及时，不是因为你忽然长出了良心。”
人群里有人低