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排队进城的百姓中，夹杂著许多身穿儒衫的学子、老书生，还有不少气度不凡的雍容之人。
他们三五成群地聚在一起，不远处那些推车挑担、衣衫槛褛的商贩百姓，无一人敢靠近，看向他们的眼中满是畏惧。
「真是岂有此理！应天商行家大业大，缴纳商税也就罢了，关我们这些小商小户何事？」
一名外罩麻衣、内穿锦袍的中年人站在队伍中，对著身旁人怒斥，「一年到头赚不了几两银子，官府却要收去大半，简直荒谬绝伦！」
「是啊是啊，应天商行财雄势大，交点银子无伤大雅。」
身旁一人附和道：「可我们小门小户，全靠这点碎银养家糊口，如今各地官吏借征税之名横行霸道，再不制止，恐怕我们都要流落街头了！」
他们的声音毫无遮掩，周围百姓纷纷侧目，看著这些衣著华贵的人叫苦连天，只觉得荒谬不已。
这些老爷明明吃喝不愁，却总爱这般作态，每年都要来这么几遭，真是身在福中不知福。
不远处，十几名学子也聚在一起议论纷纷。
「此次我们去拜见许大人，一定要陈明利害，请他代我等民间学子上书陛下！」
「应天商行在各村开设的学堂简直是胡闹！
不教经史典籍也就罢了，居然传授那些功利杂学，真是有违天理常伦！」
一名学子愤愤道。
「长此以往，民间百姓必然变得唯利是图，不知礼义廉耻！」
「没错！我亲耳听闻，他们学堂里竟在教算学，还教人砌砖补漏的手艺！」
「依我看，应天商行是不花自己的钱不心疼，浪费朝廷的钱糊弄百姓罢了！」
这话一出，就连守城军卒都神色怪异。
其中一名年轻军卒心中不忿，低声嘀咕：「经史典籍能当饭吃吗？学些砌砖手艺，在城里谋生每年能赚不少，不比死读书强？
「」
身旁的百户连忙给他使了个眼色，瞪了他一眼：「少多嘴，仔细检查！」
「你这丘八，胡说什么浑话？」那名说话的年轻书生闻言大怒，挺直胸膛喝骂道，「文学典籍乃传世经典，不去学这些，反倒学那些市井技艺，简直荒谬！」
「你骂谁？」年轻军卒顿时怒不可遏，迈步就要上前。
那书生毫不畏惧，傲然道：「我乃江宁陈氏学子，你一个守城门丘八也敢放肆？小心我让叔父撤了你的职，贬你的官！」
百户脸色微变，江宁陈氏乃是百年书香世家，在应天颇有声望，他连忙拦住年轻军卒，推著他回到岗位，转而看向那书生，语气虽生硬却多了几分忌惮：「要进城便抓紧，轮到你们了。」
一行人嘀嘀咕咕地进了城，虽仍有抱怨，军卒们却也不再理会。
等他们尽数入城后，年轻军卒撇了撇嘴骂道：「一群不食人间烟火的腐儒，学门砌墙手艺足以保三代无忧，死读那些经史典籍有何用？
考不上秀才举人，还不是白白浪费粮食！」
年长百户叹了口气：「行了行了，这些话自己说说就算了吧，别往外宣扬，小心惹麻烦上身。」
那年轻军卒还在嘀咕：「一个人专心读书，家里就多一张嘴吃饭，少一个劳力。
相比之下，学门手艺确实更实在，至少能保证一家温饱。」
「行了，还说！这段日子不太平，让他们闹去。」
百户摆了摆手，继续道：「他们哪有胆子真去告御状？不敢指责陛下，便拿应天商行出气，说到底，还不是拐弯抹角骂朝廷。」
「陛下也不管管，任由京城乌烟瘴气？」
「这等小事，陛下哪有工夫理会？」百户不屑地撇撇嘴，「快上值吧，仔细检查，别让不该进的东西流入京城。」
「是！」
翰林院修撰许观今日未曾上衙，而是留在家中，只因有不少学子前来拜访，商讨学问，这让他很是欣慰。
许观的府邸在中城附近，是一座三进小院，距离皇城不远不近。
无需参加朝会，也不必早起上衙，让他难得睡了个懒觉。
等他睁开眼时，天色已大亮，一股前所未有的舒畅感弥漫心头。
起床洗漱、用过早餐，正好是辰时二刻，门外恰好传来脚步声。
随从匆匆进来禀报：「老爷，那些学子到了。」
许观眼睛一亮：「快请他们进来！」
随从退下后，许观连忙走到茶台旁，烧上热水，取出珍藏的茶叶，又从柜子里拿出一些干果倒在茶盘中，他虽住著三进小院，家中却只有一名随从、一名厨子，许多杂事都需亲力亲为，毕竟他的俸禄只能支持这些。
家中也曾说过给他配一些奴婢再给些钱财，但被他拒绝了。
阳光斜斜洒进小院，青砖铺就的天井被晒得暖融融的。
墙角几株蜡梅虽过了花期，枝干却依旧苍劲，影