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他让我去查你爹的事，告诉我你爹没死。我查了七年，每查到一个地方，线索就被掐断。我一直以为是我的方法不对——”
他停住了。弥勒笑彻底没了。那张圆脸上什么表情都没有，像一块被磨平了的石头。
“掐断线索的人，一直是他。”
巴刀鱼看着黄片姜。他忽然明白了黄片姜为什么失踪七年，为什么不肯回协会，为什么出现在城南老灶。这个人不是来送信的。他是来赎罪的。他查了七年，查了个寂寞，最后发现捅他刀子的人就在他背后。
“你打算怎么办？”巴刀鱼问。
黄片姜把左手收回袖子里。他沉默了很久。棚子外面，风把垃圾山上的塑料袋吹得满天飞，像一群白色的乌鸦。
“周鼎不知道我知道了。”黄片姜终于开口，“他以为我还是他手里那把刀。我可以回去。回到协会，继续查。但这次不一样——我会有准备。”
“你一个人回去太险了。”
“我不是一个人。”黄片姜看着巴刀鱼，“你跟我一起回去。但你不能以巴刀鱼的身份回去。”
“什么意思？”
“协会会长三个月前死了。”黄片姜说，“现在协会里周鼎说了算。你以巴刀鱼的身份回协会，就是送人头。但你以我徒弟的身份回去，他不会起疑。我收徒弟是常事。”
巴刀鱼想了想。他转头看酸菜汤和娃娃鱼。酸菜汤立刻说：“你去哪我去哪。”娃娃鱼点头。
“好。”巴刀鱼伸出手，“我以你徒弟的身份回协会。但有一条——”
“什么？”
“周鼎如果真是杀我爹的凶手，我要亲手抓他。”
黄片姜握住了他的手。那只布满烫伤和刀疤的手，握得很紧。
“不用你动手。”黄片姜说，“我来。他骗了我七年。这笔账，我自己算。”
两人松开手。老头坐在铁锅上，左眼还亮着，看着他们。他从口袋里摸出一样东西，递给巴刀鱼。
那是一块布。布上绣着一只眼睛，红色的眼睛。
“那个厨子走之前，从衣服上撕下来的。”老头说，“他一直攥在手里。后来人没了，布落在地上。我捡了。等有人来找他的时候，就交给那个人。”
巴刀鱼接过布。布上除了那只眼睛，还有一行绣得很小的字。字的针脚很密，像是用最后的力气绣的。
“灶在人在。”
巴刀鱼把布贴在胸口。布上那行字抵着他的心口，像他爹的手按在那里。
“走吧。”他把布收好，转身往棚子外面走。
走到门口时，他回头看了老头一眼：“你叫什么名字？”
老头愣了一下。这么多年，没人问过他的名字。
“老周。”他说，“周大锅。”
“周大锅。”巴刀鱼点点头，“等这件事了了，我请你吃饭。”
老头的左眼亮了一下。然后他笑了，露出那颗门牙。
“好。我等着。”
四个人走出垃圾场。外面的天阴了，云层很厚，压得低低的。巴刀鱼抬头看天，城南方向那道裂缝还在，灰蒙蒙的，像一条没有愈合的伤口。
他把手伸进口袋，摸到那块布。灶在人在。
“灶在人在。”他轻声念了一遍。
掌心那道红线烫了一下。炎在回应他。千里之外的老灶里，火苗稳稳地烧着。不管风吹雨打，不管食魇教来砸多少次，那口灶的火，不灭。
巴刀鱼迈开步子。身后的垃圾山在风里呜呜响，像一座沉默的城市。