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刀鱼把碎片攥进掌心，金色的纹路和黑色的玉片贴在一起，发出一声极细微的嗡鸣。
“我妈。”他说，“她还活着。在遗村里。”
酸菜汤的脸一下子白了。他张了张嘴，又合上，最后从牙缝里挤出一句：“这不可能。遗村封印是单向的。进去的出不来，出来的进不去。你妈如果活着，怎么——”
“她在里面。”巴刀鱼打断他，声音很平，但掌心的金色纹路已经烧得发亮，“不管什么封印不封印，她在里面。我梦见了。碎片也认了。”
他站起来，走到灶台前。灶膛里的火已经熄了，只剩下温热的灰烬。他伸手进去，从灰里扒出一样东西——一颗烧得通体透红的石头，那是他每天烧灶时自然凝结的“灶心玉”，三年攒了一小把，平时舍不得用。他取了一颗，握在掌心，纹路把灶心玉的能量吸进去，金色的光芒从指缝间溢出来。
“试炼什么时候开始？”他问酸菜汤。
“下个月十五。”
“在杭城？”
“对。”
巴刀鱼把灶心玉按在桌上的黑玉碎片旁边。两块玉一红一黑，一金一暗，并排放着，纹路竟然开始自动连接，在桌面上形成一道微型的阵纹。
“杭城离遗村有多远？”
酸菜汤沉默了很久。他拔出桌上的菜刀，在掌心转了一圈，幽蓝的刀刃在昏暗的店里划出一道弧光。
“遗村的入口，就在杭城玄界缝隙的核心区。”他的声音低得像在自言自语，“协会把试炼安排在那里，恐怕不是巧合。”
娃娃鱼站起来，走到巴刀鱼身边。她看着桌上那道阵纹，忽然伸手按在阵纹中央。深黑色的瞳孔里有什么东西亮了一下——那是远古血脉觉醒的征兆，酸菜汤之前提过，娃娃鱼身上有“玄界原住民”的血统，能感知和操控缝隙里的某些力量。
“阵纹通了。”娃娃鱼说，“我能感觉到遗村的位置。刀鱼哥，阿姨在等你。”
巴刀鱼看着桌上那道阵纹，看着阵纹中央跳动的金黑色光芒。他想起他爹临终前那句话——“灶上的事，别丢。”他当时以为那是老头子在叮嘱他继承衣钵，别把家里的手艺荒废了。
现在想想，也许老头子真正想说的是别丢下灶上的人。别丢下那个被困在遗村里的女人。
他抬起头，看着酸菜汤和娃娃鱼。
“试炼，我去。遗村，我也去。”他把黑玉碎片收进口袋，和灶心玉放在一起，“谁拦我，我跟谁急。”
酸菜汤翻了个白眼：“你冲我急什么，我又没说不去。”
娃娃鱼轻轻笑了一声，很淡，但巴刀鱼看见了。
外面的天彻底晴了。阳光从卷帘门的缝隙里照进来，落在灶台上，落在桌上的阵纹上，落在三个人的身上。巴刀鱼拿起锅铲，在铁锅上敲了两下，当当的响，像敲钟。
“先吃饭。”他说，“吃完干活。酸菜得腌，汤底得熬，试炼的事，路上再说。”
他转身去灶台，开始热锅。猪油下锅，葱姜蒜爆香，酸菜入锅翻炒，加水，下豆腐，大火滚开。他掌心的金色纹路在灶火的映照下安安静静地亮着，像一条真正的龙，在皮肤下面缓缓游动。
娃娃鱼端着碗走过来：“刀鱼哥，再来一碗。”
“自己盛。”
“你盛的好吃。”
“少来这套。”
巴刀鱼嘴上嫌弃，手里还是接过碗，给她盛了满满一碗。豆腐颤巍巍的，酸菜脆生生的，汤面上浮着金黄色的油花。娃娃鱼捧着碗，蹲在门槛上，一边吃一边看巷子里的人来人往。
酸菜汤靠在灶台边上，拿菜刀削一根黄瓜，削下来的皮连成一条长长的绿带子，垂到地上。他咬了一口黄瓜，含糊地说：“你妈那个事，先别跟协会的人说。”
“知道。”
“协会里有人跟食魇教有勾连。黄片姜那个老东西——你妈说别信他。”
巴刀鱼把锅里的汤搅了一圈，没接话。黄片姜。这个名字他听了三个月了。酸菜汤说他是玄厨协会的“神秘导师”，地位很高，手段很老。但巴刀鱼从来没见过这个人，只收到过他托人带来的三本菜谱——都是手抄本，字迹潦草，内容却极深，讲的是如何用厨道玄力调动天地玉气、化解食魇污染。
他练了三个月，掌心的纹路从一条变成了三条。但他始终没弄明白这个黄片姜到底是敌是友。
“先不管他。”巴刀鱼把火关小，让汤慢慢煨着，“眼下两件事：一是试炼，二是遗村。试炼拿了名次，进玄界缝隙核心区才有正当理由。进了核心区，才能找到遗村入口。”
他停了一下。
“而且我总感觉，试炼没那么简单。协会为什么要选我？我一个城中村开小饭馆的，凭什么值得他们‘点名’？”
酸菜汤把黄瓜尾巴扔进垃圾桶：“因为你身上有厨神传承的正统路子。协会里那些速成派练一辈子也练不