第四百三十四章春潮暗涌

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筐已经发芽的番薯种。
    “农为邦本，这些才是根本。”他拔起一株薯苗，展示给众人，“番薯耐旱，山坡沙地皆可种，亩产十倍于麦。今春将在江南推广百万亩，所需种苗，官价收购；愿领种者，每亩贷银一钱，秋收后以粮抵还。”
    “若遇灾荒……”有人小心翼翼问。
    “官府保底收购，每石不低于三钱。”朱炎斩钉截铁，“此政已写入《劝农令》，各府县衙门外皆有张贴。若有官吏压价、刁难，可直报镇抚司。”
    现场沉默片刻，随即爆发出更大的议论声。保底收购，这是从未有过的承诺！对于看天吃饭的农民而言，不啻于一颗定心丸。
    徐光启看着眼前景象，眼眶微湿。他毕生提倡“农政”“实学”，却屡遭朝堂轻视。如今，这些理念在朱炎手中正一点点变为现实。他忽然想起多年前，那个在乡试考场上写下《富国论》的清瘦书生，那时他便隐约觉得，此子或将改变些什么。
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    只是这改变来得如此之快，如此之烈，连他都有些恍惚。
    巴东，李岩收到了南京送来的五十杆改进型迅雷铳和一百具冲天炮。
    “好东西！”他抚摸着光滑的枪管，眼中放光，“传令，各营选拔机敏士卒，组建‘迅雷队’，每队十人，由格物院派来的匠师亲自教授使用、维护之法。”
    副将迟疑道：“巡抚大人，这些火器精贵，是否该集中使用？”
    “不。”李岩摇头，“分散配属各垒，每垒三至五杆，平日由专人保管，战时配发给最沉稳的老兵。要让每个阵地都有连发火器，让张献忠军摸不清虚实。”
    他走到沙盘前，指着巴东防线：“孙可望退守奉节，必在筹划更大攻势。我军新胜，易生骄躁。传令各营：即日起，夜间巡逻加倍，斥候前出三十里。凡有懈怠者，军法从事。”
    “还有，”他想起一事，“那些被释俘虏，有多少人愿意留下的？”
    军需官翻开花名册：“回国公，三百俘卒中，有八十七人愿加入辅兵队，主要做些搬运、挖壕的杂役。其余都已发放路费遣返。”
    “八十七人……”李岩沉吟，“从中挑选二十名老实本分、家在川东的，让玄青道长带着，教授红薯种植之法。待学成后，派他们潜回川中，不必聚众举事，只在乡间悄悄传播技艺，联络亲友。”
    “巡抚大人，这是……”
    “播火种。”李岩望向西方连绵群山，“张献忠暴虐，川民苦之久矣。我们送去刀剑，他们或惧；送去活命的技艺，他们才会真心相向。待这些火种散开，川中大地处处都有我眼线、我民心时，张献忠的末日便不远了。”
    暮色渐沉，江风呜咽。青滩砦楼上，新铸的火炮在夕阳下泛着冷光。更远处，鄂西深山中，玄青正带着挑选出的二十人，在一片向阳坡地上示范如何扦插薯苗。
    “薯苗斜插，入土三寸，露两叶。地要松，肥要足，但水不可多……”玄青的声音平静而清晰。那些曾经的俘虏蹲在地上，仔细看着，有人还用木棍在地上比划。
    一个年轻俘虏怯生生问：“道长，这红薯……真能亩产十石？”
    “若种得好，十二三石也是有的。”玄青直起身，擦了擦手上的泥土，“川中多山地，种稻麦难得温饱。但这红薯，坡地、沙地皆可活。一亩地，能养活五口人。”
    人群一阵低语，眼中燃起希望的光。那年轻人忽然跪地磕头：“小人愿学！愿将此法带回村里，让乡亲们都活命！”
    玄青扶起他，看着这些衣衫褴褛却眼神炽热的面孔，心中涌起复杂情绪。他想起了朱炎当年在信阳说过的话：“技术救不了国，但能救人。救的人多了，国自然就救了。”
    如今这救人的火种，正从他手中，传向更深远的地方。
    深夜，南京豫国公府书房。
    朱炎批阅完最后一份关于“官银号”发行细则的奏疏，揉了揉发涩的眼睛。案头烛火已剪过三次，窗外万籁俱寂。
    王莹推门进来，见他仍坐着，轻叹一声，将一碗银耳羹放在案边：“今日玄武湖畔示范新式马车，反响如何？”
    “有疑惑，有观望，但也有明白人。”朱炎端起碗，温度正好，“苏州沈家、常州顾家已表示愿投五万两入股‘驿车行’。若此事成，南京至苏常的货运成本可降三成，货物流通加快，商税自然增长。”
    “那些‘专利’之说呢？”
    “冲击不小。”朱炎笑了笑，“但徐先生已开始撰写《专利新说》，将在《金陵时报》连载。待世人明白，保护发明实为鼓励创新、造福大众，阻力便会小些。”
    王莹在他身旁坐下，看着案头堆积的文书，忽然问道：“你累吗？”
    朱炎顿了顿，放下碗：“累。但更怕停下来。”
    他望向窗外

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