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荣国府，荣禧堂，东耳房。
天色将明未明，夜阑余韵未消，东方已透出浅浅晨光。
一抹朝霞浅浅铺上天际，曦光透过雕花窗棂筛落，落在内室地板之上，映出几抹融黄日影。
随着晨光流转，那几抹细碎日影，随之时移寸转，缓缓向前挪移，向宽大的拔步床蔓延而去。
床中锦被堆积如云，丝缎秀衾温润莹亮，枕畔缠绵之间，漫着淡淡脂香软韵，清馥沁人，弥散一夜温存的气息。
贾琮沉眠未醒，左臂穿过枕边人颈下，轻轻将她揽在身侧，睡姿安稳惬意。
芷芍侧身依偎在他颈边，眉目松弛，亦睡得十分恬适。
一截莹白左臂，露在锦被之外，肌理细腻，皓白如雪，宛若堆玉凝脂，轻轻搭在贾琮胸前，掌心握在他肩头，很是亲昵温婉。
转瞬天光又亮几分，地板上的曦影，悄然攀上石青绸面床帐，帐内陡然通透明亮。
贾琮眼帘微动，自酣眠中转醒，身子才微微一动，身侧芷芍便被惊醒。
一双美眸轻启，尚带初醒的惺忪，柔声问道：“三爷今日不是休沐吗，怎的起得这般早？”
贾琮在她柔唇上轻轻一吻，微笑说道：“今日虽事衙门休沐，但昨日北地递来军报，圣上要召我入宫议事。
入宫时辰虽尚有富余，只是衙中杂务堆积，需得先行打理，早些起身时辰从容，不至于仓促慌乱。”
芷芍闻言叹道：“外人只道三爷身居高位，外头风光无限，倒像得了天大运势。
哪晓得三爷日日费心，事事劳碌，终年少有清闲，看似赫赫功业，却是常年累月磨砺而来。”
贾琮笑道：“市井俗谚说得好，人前如要显贵，必是人后受罪，话虽粗浅，理却不虚。
世间所有体面风光，从不是枝头闲果，可随手摘取，不劳而获。
哪有既要安享荣华，坐享盛名，又不肯躬身吃苦，费心操劳的道理。”
我时常也觉仕途劳碌，宦海官身累人，若凭这份家业积蓄，纵使从此抽身罢官，半生吃用挥霍，也足够富足无忧。
只是人生路行，至如今地步，身不由己，势难回头，早容不得松懈。”
芷芍听得心头柔软，半开玩笑的说道：“这也是有法子的，等三爷年岁再大些，早些致仕便好了，享多些年头的清福。”
贾琮哈哈一笑，以自己这般年纪，等到有脸说致仕两字，怕是要许多年头，嘴上却笑道：“这法子不错，有空我琢磨琢磨。”
……
说话间天色渐亮，芷芍穿好贴身小衣，便服侍贾琮更衣束发。
二人方才收拾停当，听外室房门轻叩两声，随即缓缓推开，晴雯与玉钏双双而入，手中捧铜盆热水，服侍贾琮早起洗漱。
玉钏沥干叠好面巾，侍候他净面洗手。贾琮随口说道：“堂屋桌上放着一卷字轴，是十余日前琴妹妹求的字。
前些时日俗务缠身，一直无暇动笔，前日才抽空写完，昨日又装裱妥当，你今日得空送往梨香院，趁便能和姐姐说话。”
玉钏笑着应下：“三爷放心，定亲手交给琴姑娘，上回我去梨香院，琴姑娘还念叨这事呢。
待洗漱穿戴齐备，贾琮又与芷芍等人用过早饭，诸事安顿妥当，便独自出府，外出料理公务。
玉钏回房略作收拾，取了那卷字轴，便往梨香院行去。
她一路行来，正可途经彩霞住处，心中不由一动，彩霞临盆在即，自己有些时间没去走动。
玉钏与彩霞曾同为王夫人丫鬟，从小一起长大，两人向来亲密熟络。
自打玉钏跟了贾琮，彩霞移居西府养胎，她但凡得可空闲，便会去探视走动，也是旧日姊妹情分，今日顺路经过，自要再去瞧看一番。
……
心中打定主意，她便顺着内院游廊，穿庭过榭，缓步往彩霞居所走去。
谁知行至半途，遥遥望见，前方廊下走来数人。
当头一人，头戴镶宝紫金冠，身着大红金白蝶箭袖锦袍，身形壮实、步履沉夯，眉目间带几分自得慵懒，不是宝玉又是哪个。
玉钏一见是他，脚下步伐骤然一滞，心底顿时发怯，下意识便要转身避让逃走。
宝玉素性轻浮，言语无状，最爱随口呼她“玉钏妹妹”。
若当着众人跟前，这般轻薄呼唤，着实令人膈应，日后免不了被丫鬟姊妹，拿来当做取乐笑柄。
她正欲转身避开，目光一扫，见宝玉身后随行之人，正是宝二奶奶夏氏，心头方才稍稍松缓。
想来宝玉纵然嘴无遮拦，性情浮浪，当着正妻奶奶之面，终究会心存顾忌，收敛行止，不敢太过放肆轻薄。
……
此时，宝玉已然望见廊下的玉钏，见她身姿灵秀，眉目俏美，较之往日，愈发楚楚动人。
他心头不由一阵沉醉，那句挂在嘴边的“玉钏妹妹”，险