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便是绝好的兆头。
再过数年，风波尽散，未必不能重返中土，纵使金陵旧居不便栖身，江南水土温润，去处繁多，另择一城安身立命，亦是不难。”
……
甄老太太缓缓颔首，只是眉宇仍有忧色，说道：“你这话极有道理，我这副老骨头，尚能支撑数年，总能熬到归乡之日。
如今别事我皆放下，唯独牵挂宝玉，他随父母流配岭南烟瘴之地，也不知近况如何。
你伯父年近半百，岭南瘴气侵人，十五年流配刑期，能否熬得圆满，实在难料。
但宝玉才一十六岁，韶华年少，终身路远，困于蛮荒，一辈子还长着，真不知如何是好。”
甄芳青见祖母忧心忡忡，面色渐渐苍白，温言宽慰：“老太太切莫忧心伤神，去年年关，我便遣心腹之人，远赴岭南暗中照拂。
虽不敢公然显露踪迹，却可就近周全庇护，上月岭南传信归来，老太太与大太太皆安康无恙。
宝玉历经此番坎坷磨难，已然褪去稚气，比以往懂事许多，如今已肯潜心读书，多了些气象。
大老爷是牵连获罪，并无死罪在身，朝廷每逢大典吉庆，必有大赦宽宥之恩。
纵然大老爷难脱刑役，宝玉本无实罪，他日朝廷开恩赦宥，脱去罪籍，重归故土，并不是难事。
他年纪尚轻，来日方长，定然熬得过岁月，撑得出前程，将来承续甄氏血脉，老太太大可宽心。”
……
甄二太太亦在旁柔声劝解，几番宽慰之下，甄老太太心中郁结，方才稍稍舒展，愁绪渐散。
甄芳青陪侍坐谈片刻，待祖母心绪安然，便起身回房，换了身素雅男装，移步外院，料理商行账目杂务。
忙碌未及半个时辰，见管事刘显疾步入堂，禀道：“三姑娘，金陵暗铺遣人递来一封书信，说是旁人托其转递，嘱咐须姑娘亲启。”
甄芳青闻言，神色微微一动，她设于金陵的暗铺，向来十分隐秘，外人难知根底。
如今竟有人探出风声，知晓通过铺子，可以转信于他，倒是颇为蹊跷，不知来信所谓何时，竟值得这般周折，不由心生警惕……
…………
甄芳清接过书信，先细验封口胶泥，见封缄完好，并无私启痕迹，方徐徐拆开展阅。
她才读过半页，沉静如水的眉眼，已然骤然变动，下意识侧身转过面庞，不欲教人窥见神色。
一旁侍立的刘显，却已瞧得分明，心下陡然诧异，三姑娘素来慧敏多谋，胸有丘壑，以往变故当前，都是气定神闲，处置裕如。
她虽是个女流，但气度胸襟远胜寻常闺阁，便是寻常须眉男子，亦是大大不及。
刘显跟随甄芳清数年，见识过她几番筹谋布局，皆是举重若轻，几乎算无遗策，未见她这般神色动容，一时失了平素沉稳。
他心知书信必有要紧事项，心中不免生出几分担忧，却见甄芳兀自凝眸阅信，一时不敢惊扰，只得静静候着。
片刻之后，甄芳细细叠好书信，妥帖塞入袖袋，在房中缓步往复走动，步履轻缓无声，房中气氛变得肃然。
刘显深知她习性，但凡深思密筹，斟酌大事之时，三姑娘必这般踱步沉吟。
他立在侧旁，看不真切甄芳清正面神情，只窥得一抹清寂侧颜，眉目沉凝，敛尽温婉，只剩一派幽肃凝重。
半晌，甄芳驻足停步，缓缓回身，脸上沉凝之色，却已尽数敛去，瞧不出半分深浅。
语调平稳问道：“显叔，我记得你去过几次神京，不知可有旧识交游，那里还有记得你的故人？”
刘显和颜答道：“当年随老爷两入神京，头一遭是十余年前，送姑娘入宫，托付老太妃教养。
隔了三载，又随老爷入京，料理二房生意，那时是老爷身边长随，帮老爷打理跑腿杂物，日常给老爷赶马套车。
在神京的时间很短，从未结交什么人物，那时只是个不起眼人物，自然不会有人记得我。”
甄芳闻言微微颔首，说道：“如此便最好，我会拨你一笔银两，你收拾身边琐事，三日后启程赴神京。
你到了神京之后，开一间南货海味铺子，专售江南晾晒鲜货，诸般海味吃食。
神京贵庶人家，偏爱江南海味清鲜，不愁无生意可做，铺面不必求闹市金铺，择一处街巷热闹，人气喧哗之地便可。
门面无需阔大精致，只求朴素寻常，不显张扬，平平常常，不惹旁人注目。
她语声轻缓，似有深思：“神京乃大周根本，天子脚下，南来北往，消息通畅之地。
咱们在神京安一桩生意，晴天带伞，有备无患，不仅能做生意赚银子，多留一份耳目，总归是有好处的……”
……
神京城东，宏德门。
时序入夏，五月上旬，清和方过，炎光初盛。
辰时已过，晓雾尽收，日华