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三十名铁骑两列纵队跟在后头，甲胄擦得锃亮，但刀没出鞘、弓没上弦。
冬日的旷野上，马蹄踏在冻硬的土地上，声音闷而规律。
远处的蒙古营地里，第一个发现这支队伍的是鄂尔多斯部的斥候。
他趴在矮丘顶上看了一阵，猛地翻身往回跑。
“汉人出城了！”
营地一下子炸了锅。马嘶声、甲叶声、呼喝声乱成一团。
九个部落的首领几乎同时从帐篷里钻出来。
“多少人？”
“……三十来骑。”
“三十？”
“打头的穿文官袍服，不是武将。”
几个首领对视。三十骑出城，打头的还是文官——这算什么？示威？还是送死？
科尔沁部的首领巴雅尔年纪最长，六十多岁，一脸褶子，但脑子不糊涂。
他眯着眼往南看了，忽然咂了下嘴。
“那是他们的总督。”
周围一下子没声了。
“大明的九边总督，带三十个人来见我们。”巴雅尔把手里的马鞭往地上一杵，撑着站直了身子。“这是给面子。”
鄂尔多斯部的首领阿勒坦是个三十出头的年轻人，嗤了一声：“给面子？还是给我们挖坑？”
“坑？”巴雅尔转过头，浑浊的老眼里带着一丝不屑。“他要杀你，三万铁骑碾过来，你跑得掉？用得着挖坑？”
阿勒坦被噎住了。
马蹄声越来越近。
胡宗宪的队伍在距离蒙古营地约二百步的地方停了下来。
三十骑原地列阵，胡宗宪单骑又往前走了十几步。
枣红马在寒风里打了个响鼻，白气从鼻孔里喷出来。
胡宗宪端坐马上，朝着那片帐篷，拱了拱手。
声音不高，但在空旷的原野上传得极远。
“大明九边总督胡宗宪，奉旨迎诸部首领入城会盟！诸位远来辛苦，胡某特来相迎！”
风把这句话卷着送进了营地。
沉默。
漫长的沉默。
然后巴雅尔第一个动了。
他翻身上马，抖了抖缰绳，缓缓朝胡宗宪的方向走去。
走了几步，回头看了一眼身后那些还在犹豫的年轻首领们。
“你们爱来不来。老子去了。”
第二匹马跟上了。第三匹。第四匹。
阿勒坦站在原地，咬着后槽牙，看着一个接一个的首领骑马往前走。
到最后——他骂了句蒙语粗话，一把扯过自己坐骑的缰绳，翻身跨上。
九骑，朝着胡宗宪的方向，汇成了一条线。
俞大猷的手始终按在刀柄上。
直到九个首领走到面前，齐在马上欠身行礼的那一刻，他的手指才一根一根松开。
胡宗宪在马上微颔首，伸出右手，朝蓟州城的方向一引——
“请。”
蓟州南门大开，城头上空荡的，连值守的兵都看不见几个。
九个首领抬头看了一眼那座敞开的城门，沉默了片刻。
巴雅尔第一个纵马踏入。
马蹄落在青石板上，嗒，在城洞里回响。
老人的背影佝偻却稳当，消失在门洞的阴影里。
阿勒坦是最后一个进城的。
他在城门口勒住了马，偏过头看了胡宗宪一眼。
“你们汉人——”他顿了顿，汉话说得磕巴巴，“胆子，比我想的大。”
胡宗宪坐在马上没动，枣红马的鬃毛被风吹得贴在脖子一侧。
“不是胆子大。是没必要怕。”
阿勒坦盯着他看了两息，忽然扯了下缰绳，一夹马腹，纵马冲进了城门。
蹄声急促，溅起石板缝里一层薄冰碎屑，在正午的日光下碎成点银白。