第172章晨钟污衣

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走了不多时，又有人快步超前，拦在轿前，齐齐跪下。
    领头妇人叩首道：“方才冒犯太尉尊驾，是我等愚妇之错，请太尉降罪。而今，我等只想请教：朔西百姓，可是大唐之民？为何久不发兵朔西？为何坐视他们死于大食之手？朔西郡王，可是陛下亲兄，大唐皇室？请太尉告诉我等，朝廷是否真要见死不救？请太尉与诸位大人，给我们一个准信。”
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    长孙无忌神色未变，眸光深邃，似无一丝波澜。
    他静静看着轿前跪倒的妇人，片刻，才淡淡道：
    “尔等请求，本太尉已知晓。今日早朝，恰与此事有关。然国家大事，非本太尉一人所能定。尔等若是再耽误早朝时辰，若有所影响，罪不在我。请诸位夫人让开道路。”
    随从们见太尉发话，低声喝道：
    “起行！请诸位夫人让开。不然若有得罪，请海涵。”
    轿夫抬步前行，护卫轻轻分开人群。
    妇人们果然不敢再挡，也不敢继续追问，生怕真耽误了朔西战事。她们只得退至两旁，却仍一路跟随，只盼朝后能得一个答复。
    这一路，她们再未出声请教。
    长孙无忌也再未回头。
    轿帘垂着，他神色依旧，仿佛方才一切，都未在他心中激起半分波澜。
    这一路，长孙无忌心中暗忖：此事究竟是谁所谋？是针对他一人，还是另有他人？是百姓自发，还是受人指使？
    他虽仍能保持镇定，却也不得不承认，局势已然紧迫。
    朝廷迟迟未发兵，并非不愿，而是战事须准备充足。粮草、兵马、将令、关隘，哪一样不是千头万绪？若仓促出兵，与乌合之众、草莽之士何异？
    可如今连百姓都拦轿请教，可见民情已急。
    但愿今日早朝，能有个定论。不可再贻误战机，害民害国。
    正自沉思，户部尚书踉跄而至。
    尚书虽也换了一身新衣，可身上那股污秽之气，显得比长孙无忌更加狼狈百倍。如此看来，受此罪者，并非他一人。
    户部尚书奔至宫河之畔，寻了个无人处，扶着一棵老柳，“哇”的一声，吐了个干净。
    长孙无忌并未上前，只微微侧首，向身旁随从使了个眼色。
    两名亲卫立刻捧了清水、布巾与醒脾药丸，快步上前，一左一右扶住户部尚书，低声劝道：“尚书大人，先漱漱口，含一粒药丸，稍缓片刻。”
    户部尚书接过布巾，胡乱擦了擦嘴角，又饮了清水，含住药丸，才勉强直起身来。他望向长孙无忌，眼中满是苦涩，忽然仰天长啸：
    “非吾之罪！非吾之罪啊！”
    “拖延出兵，非我户部之过，亦非户部所能独断。整军备战，粮草先行，方可出兵，此乃兵家常理，岂是老夫一人所能定夺？为何老夫偏要受此污秽之辱？老夫一世英名，毁了，毁了！简直毁于一旦呐！”
    他说到此处，声音发颤，老泪纵横，竟有几分凄然。
    “太尉，今日早朝，老夫便请辞归乡，安享晚年，不受此辱。请你助我完成此愿。”
    长孙无忌看着他，心中虽有几分感同身受，却仍沉声道：
    “你我皆朝廷重臣，而今国家危难，外敌入寇，岂能在此时弃国家而不顾？若如此，岂非令今日这顿污秽白挨了？”
    “你我皆受朝廷俸禄，食君之禄，忠君之事，岂能因这等小事而退缩？如若此战胜，你我皆是功臣，史书自有公论。若此时退去，后世如何看你？说你户部尚书被几个泼妇一吓，便辞官归乡？”
    户部尚书闻言，身子一颤，老泪未干，却已说不出话来。
    片刻后，崔敦礼亦至。
    他下马时神态云淡风轻，衣冠齐整，步履从容，仿佛方才什么都没发生过。可户部尚书鼻端微动，却在那阵清淡的熏香之中，也嗅出了一丝不合时宜的污秽之气。
    众人见状，心中竟都平静了几分。
    有人感同身受，有人暗自庆幸——庆幸自己沾得不多，庆幸自己不是最狼狈的那个。
    随后，诸位重臣、武将陆续抵达。有人下马，有人下轿，彼此之间都能嗅到对方身上的怪味。众人面面相觑，脸色各异，却仍该喧哗的喧哗，该谈论的谈论，仿佛一切如常，什么都没有发生。
    只是今日这日子，到底与往日不同。
    宫门开启，众臣鱼贯而入，步履依旧忙碌，神色依旧肃然，与往日并无二致。
    唯独多了一个动作——
    人人掩鼻。
    不多时，李靖自建福门方向而来，按制下马。他身上亦带着不弱于众人的污秽之气，却神色云淡风轻，步履一往无前。
    他目光扫过群臣，只见众人虽竭力维持朝堂体面，却各有遮掩：有人以折扇轻抵鼻端，有人以袖口微掩，有人借整笏板之

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