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那是洪水退去后，淤泥、死鱼以及尸体混合在一起发酵的味道。
朱四勒住缰绳，抹了一把脸上的雨水，重重地吐出一口浊气。
他转过头，看向身旁那个身形略显单薄的少年。
陆明渊的嘴唇已经因为干裂和寒冷而有些发白，但他的背脊依然挺得笔直。
那双深邃的眼眸中，没有丝毫的疲惫，只有如寒潭般的冷静。
朱四的心中，不禁涌起一股深深的敬畏。
“大人。”
朱四解下腰间的牛皮水袋，递了过去，声音里带着由衷的叹服。
“这五天五夜，昼夜不停地赶路，莫说是文官，便是咱们北镇抚司里那些刀口舔血的糙汉子，也有不少撑不住的。”
“您这般年岁，竟然能硬生生地扛下来，连眉头都没皱一下。”
朱四顿了顿，语气变得极其郑重。
“真不愧是文冠大乾之人！卑职，服了！”
陆明渊没有接水袋，只是微微摇了摇头。
“文冠大乾，救不了灾民的命。”
陆明渊的声音有些沙哑，却透着一股穿透雨幕的力量。
“我们早到一刻，或许就能多拦下一粒被贪墨的赈灾粮，多留下一条无辜的性命。这点苦，算得了什么？”
朱四默然，握着水袋的手不自觉地紧了紧。
陆明渊的目光在众人身上扫过，最后落在了身后的林世安身上。
林世安虽然极力保持着镇定，但身体却在马背上微微颤抖，脸色苍白得像是一张浸水的宣纸，额头上更是布满了细密的冷汗。
“世安，下马。”
陆明渊翻身跃下马背，双腿刚一落地，也是一阵钻心的酸麻，但他强忍着没有表现出来。
林世安咬了咬牙，试图从马背上翻下来，却双腿一软，直接栽倒在泥水里。
陆明渊快步走过去，一把将他扶起。
他敏锐地察觉到，林世安的大腿内侧，裤管已经被鲜血浸透，与马鞍摩擦的地方，早已是血肉模糊。
“为何不说？”
陆明渊微微皱眉，语气中带着一丝责备，但更多的是关切。
“公子……属下能撑住。”
林世安喘着粗气，强挤出一个苍白的笑容。
“不能因为属下一人，耽误了公子的大事。”
陆明渊叹了口气，转头看向朱四。
“朱镇抚，把你们锦衣卫秘制的金疮药拿出来，给他敷上。”
朱四立刻应了一声，从怀中掏出一个小瓷瓶，蹲下身子，手法利落地为林世安处理伤口。
陆明渊站起身，看着那些同样疲惫不堪的锦衣卫缇骑，眼神渐渐变得冷冽如刀。
“弟兄们，咱们已经到了江苏地界。”
陆明渊的声音不高，但在空旷的官道上，却清晰地传入了每一个人的耳中。
“接下来，才是真正的硬仗。”
“高翰文大人的钦差队伍，还在后面慢吞吞地走着，地方上的那些贪官污吏，现在所有的注意力，都在那支大张旗鼓的队伍上。”
“这，就是我们的机会。”