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说罢，陆明渊没有再看赵贞吉一眼，转身向城楼下走去。
“若雪，备马。”
清冷的少女微微欠身，应了一声“是”，如同一道青色的影子，紧紧跟在陆明渊的身后。
赵贞吉坐在太师椅上，望着少年逐渐融入夜色中的背影，久久没有动弹。
秋风吹过他花白的头发，这位理学名臣的眼中，闪过一丝深深的疲惫与迷茫。
他突然有一种错觉，这个十三岁的少年，或许真的能把这大乾朝的天，给捅出一个窟窿来。
……
夜色如墨，马蹄声碎。
十几骑快马如同黑色的闪电，撕开了淮安府城外的寂静。
陆明渊一马当先，黑色的鹤氅在夜风中狂舞，仿佛一只巨大的夜枭。
若雪骑着一匹白马，紧紧护卫在陆明渊的侧翼。
而在他们身后，则是镇海司漕运清吏司郎中陈文忠，以及十几名精锐的镇海司军士。
陈文忠是个年近四十的沉稳汉子，曾经郁郁不得志，直到遇见了陆明渊，才被破格提拔。
他对这位年轻的镇海使，有着一种近乎盲目的崇拜。
“大人，夜路难行，且前面就是重灾区，流民极多，是否要放慢速度？”陈文忠在狂奔中大声请示。
“不必！全速前进！”
陆明渊的声音在风中显得格外冷硬。
他的目标很明确——洪泽湖堤坝。
既然赵贞吉已经承认了这是严党的人祸，那么要掀翻这盘棋，就必须找到最致命的证据。
而那个证据，只可能留在决堤的现场。
沿途的景象，犹如人间地狱。
借着惨白的月光，陆明渊可以看到官道两旁，横七竖八地倒着无数的尸体。有些尸体已经开始腐烂，散发出令人作呕的恶臭。
成群的野狗在尸堆中穿梭，发出令人毛骨悚然的撕咬声。
偶尔有几个还活着的灾民，像游魂一样在夜色中游荡，看到飞驰而过的马队，眼中也没有丝毫的光亮，只有一种麻木的死寂。
陆明渊握着缰绳的手，因为用力过度而骨节泛白。
他闭上眼睛，脑海中浮现出赵贞吉那句“有些牺牲，是不得不付出的代价”。
这就是他们口中的代价。
一条条鲜活的生命，一个个破碎的家庭，在大人物的博弈中，连草芥都不如。
“驾！”
陆明渊猛地一扬马鞭，骏马吃痛，再次加速，向着那片吞噬了无数生灵的湖泊狂奔而去。
一个时辰后，马队终于抵达了洪泽湖。
空气中弥漫着浓重的水汽和泥腥味。
原本平静的湖面，此刻在夜风的吹拂下，泛起层层黑色的波浪，仿佛一头潜伏在黑暗中的巨兽。
陆明渊翻身下马，将缰绳扔给若雪，大步向堤坝的决口处走去。
陈文忠立刻带着军士们点亮了火把，将周围照得通明。
决口处足有几十丈宽，汹涌的湖水虽然已经退去大半，但依然能在两旁的断垣残壁上，看出当时那场洪水的恐怖威力。
陆明渊走到一处断裂的石基前，蹲下身子。
“大人，小心脚下湿滑。”陈文忠举着火把，小心翼翼地凑上前来。
陆明渊没有理会，他伸出手，在那粗糙的断面上仔细地摸索着。
石料很新，显然是刚修缮不久的。
但陆明渊的眉头却越皱越紧。
他从腰间拔出一把锋利的匕首，用力在石基的缝隙处挖了几下。
“咔嚓。”
一块本该坚硬无比的粘合剂，竟然被他轻而易举地挑了下来，在指尖一捏，便碎成了粉末。
“陈文忠，你看这是什么？”
陆明渊将指尖的粉末递到火把下。
陈文忠凑近一看，脸色顿时大变。
“这……这是黄泥掺了些许的石灰！根本不是朝廷规定的糯米汁和三合土！”
陈文忠的声音都在发抖。
修建堤坝，最关键的就是石料之间的粘合。朝廷工部的章程里明文规定，必须用上好的糯米熬汁。
混合石灰、黄土、细砂，千锤百炼，方能坚如磐石。
可眼前这堤坝，竟然是用最廉价的黄泥糊上去的！
“豆腐渣工程。”
陆明渊冷笑了一声，拍了拍手上的残渣。
“工部拨下了一百万两修河银，他们就拿这种东西来糊弄老天爷。这堤坝若是能挡住汛期的洪水，那才是见了鬼了。”
陆明渊站起身，目光如炬地扫视着周围的废墟。
“但这还不够。”
他喃喃自语道。
“就算偷工减料，这洪泽湖的堤坝基石极为宽厚，也不可能在汛期刚至时，就溃败得如此彻底，甚至连个缓冲的余地都没有。”
陆明渊的目光，突然锁定在了决口最中心的一处巨大的深坑上。