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那几日，谢蘅有些反常。
她还是照旧理政、断案、拟章程，一丝不苟。可江砚几次撞见她一个人对着云记送来的京城密报出神。
那密报上说：清流与宗室的发难渐成气候；卫崇虽一时还压得住，可他已成了众矢之的。有人私下议论——
卫崇一旦倒台，卫氏满门，只怕要被清算、株连。
—
“卫氏将亡了。”这天夜里，谢蘅主动寻到江砚，轻声道。
“这不是你我一直盼着的么？”江砚看着她。
“是。”谢蘅点头，可那双素来冷静的眼里，却翻涌着复杂的情绪，“卫崇作恶多端，死有余辜。他一倒，我这些年拼死做的事，才算有了着落。”
“我不后悔背叛他。”
她顿了顿，声音低了下去。
“可……卫氏，到底也是我的家。”
—
江砚没有打断她。
“我是卫氏旁支。”谢蘅缓缓道，像是头一回对人说起自己的过往，“打小父母双亡，寄人篱下。是族里把我养大的。”
那是她从不肯对人提起的一段。旁支的孤女，在偌大的卫府里，本是最不起眼的一个。是那乳母，把省下的口粮塞给她；是那乳母，在她被主家的孩子欺负、缩在墙角哭的时候，一遍遍替她擦眼泪，说“蘅丫头是有大出息的人，别哭”。
“我记得一个乳母，待我如亲生。我记得几个还在总角之年的堂弟堂妹，天天追在我身后唤我姐姐。”
“那几个孩子，最大的，今年也才九岁。”她声音一低，“他们连卫崇的面都没见过几回。他们只知道，府里有个会讲故事、会给他们糊纸鸢的蘅姐姐。”
“他们不是卫崇。他们没作过恶。他们只是生在了卫氏这个姓里。”
她抬起头，望着江砚，眼里有江砚从未见过的痛楚。
“可卫崇一倒，株连之下——他们一个都活不成。”
—
破屋里，静了下来。
江砚终于懂了谢蘅这几日的反常。
她背叛卫崇，是为了道义。她要卫崇伏诛，是为了公道。
可“卫崇伏诛”这四个字背后，牵连着的是整个卫氏满门——包括那些待她如亲的乳母、那些唤她姐姐的孩子。
她亲手推动着一场能扳倒卫崇的大势。而这大势，也将把她仅剩的、那点关于“家”的温情，一并碾碎。
这是她背叛作恶家族，必须付的代价。
—
“谢姑娘。”江砚沉吟良久，开口，“我问你，卫崇为什么能作恶多端？”
谢蘅一怔。
“因为他把‘株连’当成了家常便饭。”江砚一字一句，“黑石坡三百边民，与苏家的兵权有什么干系？没有。可他为了嫁祸，就屠了他们满村。”
“苏家一百三十七口，有几个是真的‘通敌’了？一个都没有。可他为了斩草除根，就杀了他们满门。”
“何文谦，不过是个知情的旧幕僚。可他为了灭口，就烧了他满门。”
“卫崇的‘恶’，恶就恶在——他从不管谁是无辜的。挡他路的、知他秘的、跟他沾边的，无论老幼，一概连根拔起。”
—
“咱们若也这么干——”江砚望着谢蘅，目光沉静而坚定，“卫崇一倒，就把卫氏满门不分老幼、不分善恶，一并屠了个干净——”
“那咱们跟卫崇，又有什么两样？”
谢蘅浑身一震。
“我要讨的，是卫崇一个人的罪。”江砚一字一句，“是他构陷忠良、屠戮边民、通敌篡国的罪。”
“这罪该他一个人担，该他那几个同流合污的爪牙担。而不该让你那乳母、你那些唤你姐姐的孩子去抵。”
“罪责论的是‘谁作了恶’，不是‘谁姓卫’。”
—
“可……律法之下，株连是惯例。”谢蘅的声音有些发颤，“卫崇这样的谋逆大罪，按大胤律，是要夷三族的……我拦不住……”
“那咱们就想法子拦。”江砚道。
“等清算卫崇那天，砚坡与清流联名上书。就说——‘首恶必办，胁从不问，无辜不株’。”
“把卫崇和他的爪牙明正典刑；把那些没作过恶的旁支、老弱、仆役，赦了、放了，给他们一条活路。”
“这不光是为你的家人。”江砚望着她，“是为了让天下人看看——咱们跟卫崇，是两路人。”
“他用株连立威。咱们，用‘不株连’立信。”
—
谢蘅怔怔地望着江砚。
许久，这个素来冷静自持、喜怒不形于色的才女，眼眶一点一点红了。
她背叛卫崇的这些年，从没后悔过。可“背叛家族”这四个字，像一根刺，一直扎在她心底最深处——她怕自己为了道义，最终会亲手把那几个无辜的亲人也送上断头台。
而江砚这番话，像一只手