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江砚握着那把刀，握了很久。
久到石根都忍不住，嘶声催道：“先生！捅啊！你捅啊！”
江砚，却缓缓地，把手，松开了。
“当啷”一声。
那把短刀，落回了泥地里。
罗十三猛地睁眼，难以置信地，望着江砚。
“哥……你……”
“我不杀你。”江砚说。
—
“为什么？！”
石根疯了一样冲上前，一把揪住江砚的衣襟，泪水糊了满脸：“他害死了俺婆娘！俺娃！害死了几百口人！你凭什么不杀他？！你凭什么替他们，做这个主？！”
“我没替他们做主。”
江砚没有推开他，任他揪着，一字一句道：“石根，你说得对。这血债，不是我的，是死去那几百口人的。这债，我替不了，也赦不了。”
“正因为赦不了，”他望着石根，“我才更不能，让他，一死了之。”
石根一愣。
“你想想。”江砚的声音很沉，“他跪在这儿，求我捅死他。为什么？因为死，对他来说，是最轻省的。一刀下去，他这一路上夜夜不敢闭眼的煎熬，就到头了，干干净净，一了百了。”
“死，是他给自己求的解脱。”
“可你婆娘、你娃、清水镇死的那些人——他们能解脱吗？他们回得来吗？”
石根的手，一点一点，松了。
—
“我要他活着。”江砚一字一顿。
“活着，记着清水镇那场火。活着，记着他害死的每一个人。活着，替那些死去的人，一天一天地，把这条命，还回来。”
“他不是欠我一条命。”江砚俯身，一把揪住罗十三的衣领，把他从泥里拎起来，逼着他，直视自己的眼睛，“他欠的是几百条命。一死，还得清吗？！”
“还不清！”
“所以你得给我活着！”江砚的声音，陡然拔高，那是他这一路上，从未有过的、压抑到极致的痛与怒，“罗十三！你想死？没那么便宜！你给我睁着眼，好好活着，把你欠下的债，用你的下半辈子，一寸一寸，给我赎回来！”
“你要是死了——”
他松开手，罗十三重重跌回泥里。
“——你就是个逃债的孬种。连你嘴里那句‘对不起’，都是假的。”
—
罗十三整个人，僵在那里。
他求了一路的死，被江砚，一句话，堵了回来。
他这才明白，原来，活着，比死，难千百倍。
死，是闭上眼，什么都不用面对了。活着，是要睁着眼，日日夜夜，面对自己亲手酿下的血，面对石根这样一双双恨他入骨的眼，面对那个曾把后背交给他、如今白了头的兄弟——
用余下的每一天，去还，一笔永远也还不清的债。
这才是，真正的刑罚。
“俺……”罗十三嘴唇哆嗦着，眼泪，大颗大颗砸在泥里，“俺……赎不清……”
“赎不清，也得赎。”江砚背过身，声音疲惫得像是耗尽了力气，“这是你欠他们的。也是，你欠你自己的。”
—
石根怔怔地站着。
他还是恨。这恨，一辈子也消不了。
可江砚这几句话，像一把钝刀，把他那股要人偿命的冲动，一点一点，磨平了。
他忽然懂了——让罗十三痛痛快快死了，反倒便宜了他。让他活着，背着几百条人命，一天天地熬、一天天地赎——这，才是对死去那些人，最重的一个交代。
石根走上前，弯腰，捡起那把短刀。
众人一惊，以为他要动手。
石根却把刀，重重地，插回了罗十三腰间的空刀鞘里。
“先生说得对。”他红着眼，盯着罗十三，一字一句，像是从牙缝里挤出来的，“死了，便宜你。你给俺活着。你要是敢死，俺做鬼，也不放过你。”
“往后每一场恶仗，你都得给俺冲在最前头。你欠的命，拿卫家的人，一条一条，给俺换回来。”
说完，他狠狠啐了一口，转身，大步走了。
—
赵铁山一直没说话。
这独臂的老卒，当年在决战前，就要一枪结果了这叛徒，是江砚拦下的。此刻他拄着枪，独眼里的寒意，比石根还冷。
“先生要留他，老汉不拦。”赵铁山瓮声瓮气，“可这人，不能进寨里的核心。防务、机关、你的住处，一样都不能让他沾。”
“他背过一次，就能背第二次。”
江砚点头：“铁山叔说得对。”
他转向罗十三，声音里没有半分温情：“你想赎罪，行。从今天起，你不是我的兄弟，是寨里最末等的一个杂役。挑水、埋尸、守最险的岗，脏活累活险活，你先干着。”
“寨里的图册、暗渠、机关，你一概不许近。会有人，盯着你。”