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百工会落了幕。
江砚“鬼画师”的名头，传遍了中州。可他婉拒了魁首，又借着云栀的遮挡、自己的谨慎，总算在那群狼环伺的明州，暂时站稳了脚跟。
这些日子，云栀帮了他太多。
挡恶客，筛拜帖，打探消息，乃至替他在明州各路人情往来里周旋遮掩——那些江砚一个外乡人玩不转的门道，云栀都替他料理得妥妥帖帖。
江砚承她的情。也越来越看清，这个飒爽明丽的商家女，那份藏在精明底下的真。
—
那一夜，云记商行后院。
江砚来谢云栀这些日子的相助，顺便交割一桩替云记改良车马的活计。
事毕，云栀却没让他走。
她温好一壶酒，备了两碟小菜，邀他在那株开得正好的海棠树下对坐。
“砚生，”她替他斟上酒——这些日子，她已不再唤“师傅”——“陪奴家喝一杯。”
月色正好。海棠簌簌。
江砚陪她对饮。
云栀今夜话不多。她只是望着那满树海棠，时不时抿一口酒，眼神有些飘，有些江砚从未见过的柔软。
“砚生，”她忽然没头没脑地说起自己的事，“奴家是云记的独女。”
“爹没有儿子，便把奴家当儿子养。十岁就跟着商队跑南闯北；十五岁就独当一面，替云记谈大生意。”
“奴家这双眼睛，”她自嘲地笑了笑，“是在生意场上一笔一笔练出来的。看货，看人，看谁真心、谁假意。”
她抿了口酒，眼神飘远。
“看得太准，反倒是一桩苦事。”
—
“奴家见过的男人，要么图云记的家财，要么图奴家这张脸。一个个把‘真心’挂在嘴上，奴家一眼就看穿那底下的算计。”
“看腻了。”
她转过头，望着江砚。那双看惯了算计的眼睛里，第一次盛满了一种近乎孩子气的认真。
“直到遇见你。”
江砚握杯的手顿了顿。
“你是奴家这辈子头一个——”云栀轻声道，“奴家那双毒眼睛，怎么看都看不出半分算计的人。”
“你那份‘干净’，”她的声音有些发颤，“奴家看了半辈子肮脏的生意场，头一回见。”
她又给自己满上一杯，仰头饮尽。几杯酒下肚，脸颊染了薄红。
江砚看出她今夜不对——平日里替他筛拜帖、顶恶客，她是何等利落的人，话锋快得像刀。可今夜，她绕着自己的身世，一句一句地说，像是在攒着什么，又像是在拖延着什么。
他没有打断，只陪着她，一杯一杯地饮。
“砚生，”她忽然开口，声音比平日轻了许多，“奴家问你一句话。”
“你说。”
“你来明州，要寻的那个旧人、那桩旧事……”云栀望着他，“是个姑娘，对不对？”
江砚端酒的手，顿住了。
—
“瞒不过奴家的。”云栀自嘲一笑，那笑里有一丝她极力掩饰的苦涩，“你打听‘旧人’时，眼睛里有牵挂；你怀里总揣着一样贴身的东西，说着说着，手就无意识地摸上去。”
“那东西，”云栀轻声道，“是那个姑娘的，对不对？”
江砚沉默。
他怀里揣着苏挽的半枚将印。云栀那双识人极准的眼睛，连这个都看穿了。
“是。”江砚没有隐瞒。
他不愿骗云栀。
“她叫苏挽。”江砚坦然道，“我答应过她，要陪她走一条很难的路。我来明州，一半是为了会一会那些觊觎我的人；另一半——”
“是来接应她。”
—
云栀静静听着。
她那双明丽的眼睛里，那点这些日子悄悄萌生的、连她自己都不愿承认的情愫，在江砚这坦坦荡荡的一席话里，一点一点黯了下去。
她垂下眼，指尖在酒杯沿上慢慢地转，转了一圈，又一圈。
可她到底是云栀。哭鼻子那是小闺秀的事，轮不到她。
良久，她仰头，把杯中的酒一饮而尽，然后飒然一笑。
那笑容比海棠还要明丽。可那明丽底下藏着的一丝破碎，江砚看得分明。
“砚生，”她放下酒杯，望着他，眼里有坦荡，也有一丝没能完全藏住的湿意，“奴家今夜把话跟你挑明了。”
“奴家，喜欢你。”
—
四个字，说得干脆、坦荡，没有半分扭捏。
正如云栀这个人。
“奴家不是那等扭扭捏捏的闺秀。”她飒然道，“喜欢，就是喜欢。”
“奴家见过的男人多了。有钱的，有势的，有才的……可没有一个像你。”
她掰着指头，一样一样地数。
“你拒一万两，眼都不眨；你为一个卖锁的老匠人皱眉；你深夜里偷偷去救一个流民的孩子，鬓边添白发也不