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谷口的死士，潮水般，涌了进来。
江砚立在那批老弱身前，将秃笔，举至胸前。
他闭上眼。
这一刻，他不去想代价，不去想生死，不去想那座他够不到的山。
他只想着一件事——
护住身后这几十个人。
他的心，前所未有地，静了下来。那是一种，把生死置之度外、只剩“护人”一念的，极致的纯粹与澄澈。
“以血为墨。”
他咬破已经流不出血的舌尖，又咬破十指。点点猩红，涌上笔尖。
“以寿为砚。”
他能感觉到，自己那本就所剩无几的寿元，正顺着这一笔，飞快地，被抽走。
“这一笔，”江砚睁开眼，那双眼睛里，是一片燃烧着护人之火的、不容置疑的决然，“为护人，而落。”
—
笔尖，落下。
这一回，没有失控，没有暴走。
因为他的心，是正的。他的念，是纯的。
那股一直驾驭不了的、磅礴的笔走龙蛇之力，在他这澄澈如镜的护人之心的牵引下，第一次，温顺地，听从了他的调遣。
刹那间，整座绝谷，骤然震颤起来！
谷口两侧那嶙峋的山壁，在江砚那一笔“地脉”的牵引下，发出地动山摇的轰鸣。无数道墨色的、虬结如龙的“地根”，从山体里，轰然钻出。山石，崩裂、滚落。
“轰隆隆——！”
两侧的山壁，朝着谷口那片密密麻麻的死士，轰然，塌了下去！
—
那是一幕，足以载入这片天地的，逆天之景。
成百上千的死士，连同他们身后的追兵，被那崩塌的山石、那虬结的地根，尽数，掩埋、吞没。
谷口那道死亡的封锁，在这一笔“笔走龙蛇”之下，被生生，撕开了一道，通天的血路。
“走！”江砚嘶声大喊，那声音，已经不成人声，“从谷口，塌方的缺口，走！快——！”
那批老弱，被这惊天动地的一幕，惊得呆若木鸡。直到江砚的嘶吼，才回过神，连滚带爬地，朝着那道，用山石与地根铺就的生路，亡命般地，冲了出去。
“江先生！您快走啊！”
“先生，跟我们一起走！”
江砚撑着断枪，立在原地，望着那批老弱，一个一个，冲出了死谷，冲向了生天。
他笑了。
护住了。
这墨劫之中，他最后能护的人，他，护住了。
—
可就在最后一个老弱，冲出谷口的刹那——
代价的獠牙，狠狠地，咬了下来。
那是一种，远超“濒死”的、灭顶的剧痛。
明州那回，他只是“触”了一下笔走龙蛇，便几乎丧命。而这一回，他是，实实在在地，踏入了那一重，造出了撼动山岳的逆天之物。
那反噬，如山崩，如海啸，如九天之雷，尽数，劈在他这副早已油尽灯枯的身子上。
“噗——”
江砚七窍喷血，那血，喷出来，竟带着，丝丝缕缕的，黑气。
他的经脉，在崩裂。他的气血，在枯竭。他的寿元，在以肉眼可见的速度，飞快地，流逝。
他甚至能感觉到，自己那一头本就霜白的鬓发，正在，以一种诡异的速度，从发根，一寸一寸，白上去……
这便是越阶的代价。
手札里说，历代执笔者，强行越阶者，十死无生。他们贪图那“更上一层”的力，强行去够自己够不到的境界，最终，被那磅礴的反噬，活活撕碎。
江砚知道，自己离那“十死无生”，只有一线之隔。
可他不悔。
那些执笔者，越阶是为了“夺”——夺更强的力，夺更高的位，夺更多的欲。
而他越阶，是为了“护”——护身后那几十个，素不相识、却把命交给他的人。
同样是越阶，同样要付灭顶的代价。可一个，是堕入贪欲的深渊；一个，是为护人而，燃尽自己。
这，或许，就是手札里说的，“配得上这支笔”的，分别。
—
“值……”江砚踉跄着，望着那批已经冲出生天、安全了的老弱，用尽最后一丝力气，扯出一个，满足的笑。
“都……出去了……”
“值……”
然后，他眼前一黑，整个人，直挺挺地，朝那片冰冷的、布满山石的土地，栽倒下去。
栽倒前的最后一刻，他脑子里，闪过的，是苏挽塞给他铜哨时，那句“你一定要活着”。
是他答应过她的，“清风渡见”。
“苏挽……”他无声地，翕动着嘴唇，“对不起……这一回……我怕是，赴不了……你的约了……”
“可那批老弱……我护住了……”
“我没有……辜负……这支笔……”
意识，彻底，