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卫崇的战书，是在誓师后的第十日，送到安远城的。
送信的，不是寻常信使。是一具摹刻拓出的、没有五官的伪人。它一步一步走到阵前，胸腔裂开，吐出一卷血色的绢书，随即当着众军的面，化成一摊墨泥。
那是卫崇的示威——他在告诉江砚：我连送信，都用这吃人的摹刻。
—
血绢展开，是卫崇亲笔。
字迹森然，透着一股睥睨天下的狂悖。
“江砚。尔以一介草民，窃‘护民’之名，惑乱天下、坏我大业，罪不容诛。”
“然朕惜尔之才，更慕尔手中那支正统之笔。”
“朕已集倾国之兵五十万，附石牧摹刻死士十万、墨渊噬墨之众三千。定于下月初九，会猎于中州以北，苍平原。”
—
“尔若是个种，便带上尔那二十万乌合，来赴此约。”
“朕要在这苍平原上，一战了结。灭尔护民之师，夺尔正统之笔，生擒尔与那苏氏女，献俘中州。”
“自此，天下再无‘护民’二字。这乱世，归朕一人。朕要这天下人都知道——”
“顺朕者，为奴为犬尚可苟活；逆朕者，如尔江砚，虽有通天之笔，亦不过朕案上一件玩物。”
—
血绢的末尾，还有一行小字，墨色与卫崇的截然不同，透着一股阴冷的腥气。
那是墨渊的。
“江砚。安远城那一笔，你没死。我很意外。”
“可我算得出，你那盏灯，也快到头了。苍平原上，我等着你落最后一笔。”
“你落笔的那一刻，就是我夺笔的那一刻。你护了一路的这支笔，终究，要姓墨。”
—
大帐之内，众将传阅完这卷血绢，无不怒发冲冠。
“欺人太甚！”罗十三一把将案几拍得震天响，“五十万就五十万，谁怕他！”
裴照的脸色却凝重得很。“五十万倾国之兵，再加石牧的摹刻死士、墨渊的噬墨之众……”他缓缓道，“卫崇这是把老本，全押上了。”
“他要的，是毕其功于一役。”
—
江砚静静地听着，将那卷血绢，看了一遍又一遍。
他看的，不是卫崇的狂言，也不是墨渊的威胁。
他看的，是“中州以北，苍平原”这几个字。
“他把决战之地，定在中州城下。”江砚缓缓开口，“你们可知，这是为什么？”
众人一怔。
—
“因为他要让天下人都看着。”江砚一字一句，“看着他，在他篡来的都城脚下，把‘护民’这面旗，连根拔起、当众踩碎。”
“他要用这一战，把所有还敢反抗他的人心里那点火，彻底浇灭。让往后千秋万代，再没有人敢举‘护民’的旗。”
“这一战，打的不只是五十万对二十万。”
“打的是——这天下人心里那点‘人还能活得像个人’的指望，还剩不剩。”
—
大帐里，一片肃然。
江砚撑着虚弱的身子，缓缓站起。他扫过帐中每一张脸——裴照、淮阳王、赵铁山、罗十三、谢蘅、云栀，还有苏挽。
“他要在他的都城脚下，埋葬护民的旗。”江砚的声音不大，却透着一股斩钉截铁的决绝，“那我们，就去他的都城脚下——”
“把这面旗，插到他的龙椅上。”
“这一约，我们赴。”
—
“可二十万，对五十万。”裴照眉头紧锁，“还有石牧那十万摹刻死士、墨渊那三千噬墨之众。这仗，怎么打？”
江砚缓缓坐下，摊开一张苍平原的舆图。
“卫崇那五十万，看着吓人，根子却是虚的。”他一字一句，“那是被强征来的军户、是被驱着卖命的丁壮。他们不是为自己打，是被卫崇一道军令，逼到刀口上的。这样的兵，人多，心散。”
“石牧的摹刻死士，有形无神。安远城那一战，我们已经试过了——泼靛蓝显形、破其墨壳，它就是一具没有魂的死物。可怕，但有破法。”
“真正难缠的，只有一个。”江砚的目光沉了下来，“墨渊。”
—
“墨渊那三千噬墨之众，是卫崇这一局里，唯一能与我们正面掰手腕的。”江砚缓缓道，“寻常刀枪，伤不了他们分毫。”
“所以这一仗的路子，我已想好了。”
“五十万军户，我们以民心乱其军心、以地利分其兵势，不与他硬拼人数。石牧的摹刻，谢蘅备下足量的靛蓝显形之物，交由罗十三领死士破之。”
“至于墨渊——”他顿了顿，帐中众人的心，都提了起来。
“那是留给我的。”
—
一句话，帐中骤然一静。
众人都懂了。前头那些，军民拼杀、以谋破术，都还有转圜的余地。
可一旦对上