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然没人会说什么，可没成，回朝之后定然有人攻讦。
他必须措辞审慎，不能让皇帝觉得他办事不力，也不能刻意夸大南朝的强盛，引得辽廷上下以为他怯懦，对他不满。
种种思虑在脑海一闪而逝，他迅速下令，“传令下去，路上加紧赶路，沿途不可和宋人地方官吏多言，不可滋事。”
“种痘卷宗万不可有闪失，这才是我们此行最要紧的东西。”
护卫领命，策马向前传谕。长长的辽使队伍沿着官道迤逦北行，一路渡过黄河，向辽境而去。沿途大宋州县官吏依礼供给食宿，不卑不亢，没有因为紫宸殿那场风波而怠慢，也没有半分讨好。
……
西夏中兴府，御书房内，窗棂敞开，热风裹挟着城外黄河水汽吹进来，案上烛火微微晃动。
李乾顺屏退了大部分侍从，只留下三名心腹枢密近臣，围着一张摊开的羊皮舆图默然不语。
舆图之上，河湟、秦风、熙河各路的山川河谷、堡寨要道，用朱砂细细标注。
大宋集结兵马的位置，清清楚楚落在青塘方向，和西夏国境隔着重重群山，没有一兵一卒朝着宋夏边境的灵州、庆州一线移动。
李乾顺指尖落在青塘王城的位置，反复摩挲，眉头紧锁。青塘那边的反应，让他无言以对，甚至感到愤怒。
当真是蠢货！
西夏兵马元帅嵬名察哥叹了口气，古铜色的面孔上满是焦虑，“大王，青塘诸部太过骄昏，西夏的密信送过去，如同石沉大海。”
“他们认定南朝不会动兵，只当我们是惧怕宋人，想要拉他们一同对抗南朝。可他们不知道，一旦河湟落入宋人之手，我们西夏西南便全无屏障。宋人在河湟屯粮、筑堡、养马，日后想要西进或者北上，随时可以发难。”
李乾顺缓缓点头，声音带着疲惫：“孤何尝不知。青塘和我西夏，互为唇齿。当年先祖立国之时，我大夏便屡屡和青塘诸部互通往来，一同牵制南朝。唇亡则齿寒，这个道理，那些吐蕃贵族偏偏看不明白。”
另一位老臣面露忧色：“可我们如今能做什么？我们若是大举出兵去帮青塘，便是主动和南朝开战。以西夏如今的国力，独力对抗南朝，绝无胜算。”
“那帮青塘头人恐怕不会领情，甚至还会觉得我们要与他们开战，若是只暗中输送兵器粮草，一旦被宋人斥候查获，一样会落下口实，引火烧身。”
“且辎重物资，国内也很紧张，实在匀不出多的给他们。”
这话戳中了大夏现在的难处，乾圣二年平夏城惨败之后，西夏损兵折将，国内饥荒连绵，好不容易才慢慢缓过气，收拢部众，清洗梁太后残余党羽，把兵权牢牢握在手中。
如今国力尚未恢复，根本经不起再一场大战。他这些年遣使向辽国求娶公主，百般讨好北朝，就是想借辽人为外援，给自己留一层庇护。
辽国如今自顾不暇，朝堂暗流涌动，耶律延禧耽于游猎，朝政多托付萧奉先。
嵬名安惠尚在辽国上京城游说，一旦说服辽国下嫁公主，和他联姻，便代表他们重新抱上辽国的大腿。
届时无论是国内还是国外，他都有个交代，纵然他明白，辽国下嫁公主，不过是想在西陲留一枚棋子，牵制大宋，更不会真心为西夏出兵死战。
指望辽人全力相助，本就是镜花水月。
李乾顺站起身，走到窗边，望着中兴府城内错落的屋舍。城中百姓刚刚熬过饥荒，只要等今年的粮食入库，就能慢慢恢复国力。
若是再起战火，辛苦恢复的民生转眼就会毁于一旦，到那时，大夏还有未来么？
“不能明着助青塘，也不能全然坐视不管。”
李乾顺沉默许久，缓缓开口，“再遣一名信使，走另外一条蕃部小路，不带国书，只带口信，去找青塘里面尚且清醒的小部族首领。”
“告诉他们，大宋的兵锋不是玩笑，当初宋人拿下青唐是如何对付他们的？是抵抗还是投降，让他们自己掂量。”
“另外，遣人去辽国上京，面见萧奉先，把河湟的局势告知辽廷。问问北朝，若是南朝拿下青塘，辽朝打算如何应对。我大夏，不能独自扛下这份压力。”
枢密大臣躬身领旨，而后又道，“臣遵旨。只是我听闻前不久，辽使萧达去了南朝，想来他也会把青塘之事传回上京，萧奉先应当已经知晓消息。”
“他知道是他的事，我们不开口，他们便不会管，辽人最擅长权衡利弊，若是觉得我大夏尚有余力，说不定反而会选择和大宋维持和睦，让我们顶在前面。”
说完，他低头望着图上西夏国土的轮廓，看着那被朱砂标识的横山山麓，内心隐隐作痛，“我大夏夹在两大强国之间，一步都不能走错。青塘若是败了，我们就要调整方略，往后行事，更要谨小慎微。”
商议已定，近臣躬身告退，连夜安排信使。