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一个她想过很多次但从未敢说出口的建议。
联合。
不是战时联盟，而是真正的、长期的联合。
“我同意。“照美冥第一个表态，“雾隐经历过血雾之政，内斗的代价我们比谁都清楚。和外部敌人相比，内部的割裂更致命。“
大野木飘低了些，落在椅子上：“岩隐……同意。老头子我活不了几年了，不想看着村子在下一场战争里变成灰烬。“
艾没有立刻表态。他的拳头还按在桌子上，指节发白。
“云隐和木叶……“他顿了顿，“历史上打过很多次。雷影和火影之间，从来都不对付。“
“那是以前。“纲手说。
艾抬起头，看着她。
“以前我们互相打，是因为资源不够，因为不信任，因为仇恨的循环。“纲手的声音不高，但每一个字都很清晰，“但现在我们面对的是一个能把整个忍界变成养殖场的外敌。仇恨？那是奢侈品。“
艾看了她很久。然后慢慢松开了拳头。
“……云隐同意。“
纲手深吸一口气。五影都表态了。这个瞬间，她意识到自己在见证历史——忍界建立以来，五个隐村第一次真正意义上决定联合。
但怎么联合？具体怎么做？
帐篷的门帘被掀开。
鸣人站在门口。
他的头发乱糟糟的，脸上还有一道没愈合的伤疤从左眉延伸到下巴。他穿着一身干净但旧了的橙色外套——那是他在战场上找到的，不知道是谁的衣服。
“抱歉，我迟到了。“鸣人挠挠头，“刚才在帮医疗班搬东西。“
“鸣人，我们在开会。“纲手说，语气并不严厉。
“我知道。“鸣人走进帐篷，站在桌子旁边，“我也想说几句。“
他看向五个影。
“我在战场上看到了一些东西。“鸣人的声音不像平时那么高亢，反而带着一种疲惫后的沉静，“联军里，有云隐的忍者为了保护木叶的伤员，用身体挡住了白绝的攻击。也有岩隐的忍者背着雾隐的同伴跑了三里路，送到医疗营。砂隐的忍者和木叶的小队一起守防线，守到查克拉耗尽，靠在一起睡着了。“
他顿了顿。
“他们以前可能是敌人。但在战场上，他们是同伴。这种关系……不应该只存在于战争里。“
鸣人把手按在桌子上。
“我想提议建立一个组织。不是村子之间的联盟，而是更高层面的——所有村子共同参与的协调机构。我们可以叫它……忍界联邦。“
没有人说话。
鸣人继续：“联邦不做决策，不取代各村的影。它只做一件事——协调。资源的分配、情报的共享、危机的联合应对。让五个村子不再是五个独立的个体，而是一个整体。“
纲手看着鸣人。这个曾经被她看不起的毛头小子，这个九尾的人柱力，这个预言之子——正在说出她想过但说不出来的话。
“具体的架构呢？“大野木问。
“我还没想好。“鸣人坦诚地说，“但我知道，如果我们不迈出这一步，等舰队来了，我们只能各自等死。“
艾忽然笑了，笑声粗哑：“哈。这小子倒是实在。“
纲手看向桌子上的其他四人。大野木在点头，照美冥微笑，我爱罗看着鸣人的眼神带着认可。
“投票吧。“纲手说。
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决议通过。
五影各自从怀里取出代表村子的印章——木叶的树叶、云隐的云、岩隐的岩石、雾隐的水滴、砂隐的沙漏。纲手铺开一张写满条款的卷轴，五个人依次在卷轴末端按下印痕。
五枚印章，五种颜色，在油灯的光芒下并排排列。
纲手看着卷轴，忽然想起她的祖父千手柱间。那个男人的梦想就是各村和平共处，他用木遁建立了木叶，用武力震慑了其他村子，但和平只维持了不到二十年。
现在，他的曾孙女正在尝试另一种方式。不是用武力，而是用一纸协议。
卷轴被小心翼翼地收进铁筒，由纲手亲自保管。五影走出议事帐时，天已经黑透了。
鸣人被最后一个叫住。纲手站在帐篷门口，看着他。
“你什么时候想到这些的？联邦的事。“
鸣人想了想，挠挠头：“其实……是自来也老师以前说的。他说忍者的世界就像一个巨大的村子，每个人都是邻居。那时候我以为是玩笑话。“
他抬头看向天空。星光被战场的硝烟遮住了大半，只剩下零星的几颗在云层后面闪烁。
“但现在我觉得，他可能真的相信过。“
纲手没有说话。她想起了自来也，那个笨蛋，在全世界跑来跑去写小说，最后死在雨隐村。如果他还活着，看到这个场景，大概会笑着喝酒，然后写进下一部书里。
“去休息吧。“她说，“明天还有很多事要做。