第一百零八章守泉人

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    裂窟正门的铁锁被两把钥匙同时打开。
    锁扣弹开时发出一声干涩的脆响。铁门推开之后里面的蒸汽混着矿物的气味涌出来，扑在所有人脸上。
    那股气味和几天前在地热裂缝石环边闻到的一样，只是更浓烈，让人不想大口吸气。
    布伦举着那盏新换了灯芯的旧矿灯走在最前面，桑焕跟在他身后，猎刀已经拔出来握在左手。莉莉安走在公孙锡右侧，弓握在手里，眼睛一直在到处看。
    铜锈缩在她身后的背包里，袋口留了一条缝，鼻子从缝口探出来对着前方的黑暗微微动了动。
    进入裂窟不远就到了前些天收集热泉水的那处浅池。水面还是那般泛冷调反光，池边石壁上往外渗出矿粉结晶，最上面那层软的已经被公孙锡前几天刮走了，新结出来的还只是薄薄一层白霜。
    布伦在池边蹲下来用手指沾了一下池水放在舌尖上尝了尝，然后站起来把手在裤子上蹭干净。
    布伦没有说什么，站起来后继续往深处走去。
    绕过浅池之后岔道分成了两条。左边那条通向旧石室，前天公孙锡在那里找到了路线图和矮人的钥匙牌。
    右边那条是格曼守泉时每天巡逻的路线，洞口更窄，石壁上每隔一段距离就能看到炭笔留下的标记。
    每处标记格式一致：日期、黑鬃根蔓延方向、清理掉的根须数量。字的笔画粗短，炭迹被地热蒸汽烘了很多年已经渗进了石头表面的孔隙里，手指摸上去能感觉到凹下去的笔痕。
    最早的标记在最外层，日期是十几年前。最后一条标记停在右边岔道的深处，从那以后石壁上再没新的炭笔字迹。
    公孙锡在其中一处标记前停下来。他伸出右手，手指贴在石壁上那行炭笔字迹上。
    信息视觉启动，
    涌现的是格曼站在这个位置时残留在炭笔痕迹里的记忆。
    一个瘦小的人影，左手举着矿灯，右手捏着一截烧过的炭枝，蹲在石壁前一笔一笔地把今天清理的根须数量写在石头上。写完以后他把炭枝搁在石壁下方的凹槽里，转过身继续往深处走。
    每天都在重复同一条路线、同一套动作。清理根须、标记位置、调整矿粉配比倒进水里。
    十几年没断过。
    最后一个标记的画面在这里停住了。格曼那天没在石壁上写完标记就站了起来，他的矿灯晃了一下，往更深处照过去。
    他听到了什么声音。那道门的门缝里有动静。
    公孙锡把手从石壁上移开。
    他往前走了一段，思索着布伦村长说的那些被放出来的怪物究竟是何物，又在第二个标记前蹲下来触碰了一回。
    这次的画面是格曼在清理根须，他用一把旧割刀把从水面伸出来的细根一根一根割断，割下来的根须堆在池边石板上晾干。
    晾干之后点燃烧成灰。每割完一批，他就从腰间布袋里抓一把矿粉撒进水里。
    矿粉入水之后水面翻了一小层灰白色的浮沫，浮沫沉下去以后水色从浑浊转清。
    这套动作他重复了十几年，手背上的皮肤从光滑到起皱到被矿粉腌出洗不掉的灰斑。
    公孙锡站起来继续往前走。
    “毒素来源是根部长出来以后溶进水里的。”
    “把根割掉，再加矿粉中和水里已经溶进去的毒素。”
    他停了一步，等桑焕和布伦都跟上来了才继续往下说。“两件事一起做是正确的处理方法。”
    “格曼被锁以后，这些事再也没有人继续做了。”
    “毒素在水里淤积了好几年，攒到最近几个月超过了人能承受的浓度。”
    布伦听完这句话以后沉默了一段路。他把矿灯换到左手，伸手摸了一下石壁上格曼最后一个标记。
    布伦举高矿灯往石壁上的标记看了一眼。
    “他最后一次做清理的时候还一切正常。门里面的那些东西已经醒了，他那天和我说过一句，说想去看看到底是什么。
    我当时以为是他的幻觉，就叫他把门先封上。但是之后没几天，他就叫我来把他给锁起来，这里的事一停就是好久。”
    桑焕一直走在最外侧，猎刀刀尖斜向下指着地面。他每经过一处石壁断裂口都会用刀背碰一下确认稳固度，时刻注意着周围的安全。
    窄巷入口在两段石壁之间的天然夹缝里。
    布伦把矿灯举高到头顶，灯芯火焰把石壁上一处地方照亮：一根矮人旧矿钉钉在膨胀螺栓上，钉子上面绕着粗铁链。链条从锚点穿过石缝往里面延伸，消失在蒸汽后面。
    锚点旁边的石壁上有一道被硬物刮出来的痕迹，看起来已经存在了许多岁月，下方被踩平的碎石刚好能将其挡住，这是格曼用炭枝划过的，说明他当时蹲在那里调整了很长时间链条的长度。
    “那个铁链的另一头，还拴着那个守泉人么？”桑焕问。
    “我不知道

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