第六十八章：岁寒灯暖，海天同春

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    第六十八章：岁寒灯暖，海天同春
    永乐八年的正月初一，北京城在一片清冽的晨光中醒来。
    雪是在除夕夜后半夜停的。沈砚早起推门时，槐树巷被一层均匀的积雪覆盖着，屋顶的灰瓦变成了整齐的白脊，墙头的枯草被压成了蓬松的雪蘑菇。他没有立刻拿起扫帚，先在门槛上站了一会儿，感受着新年的阳光与积雪的冷意交织，透过云层薄薄地洒下来，在雪面上铺了一层柔和的光。黄甫在灶间生火，烟火气从烟囱口袅袅升起；陆远在后面用木锨一下一下地铲着院子里的雪，锨刃刮过青石板的声响一下一下传过来，均匀而清晰。
    正月初三这天下午，沈砚收到了一封从泉州寄来的信。信是林大夫写的，在信中说了一件让他颇为在意的事——泉州港最近来了一批从很远海域归来的商船，船上带着一种他们从未见过的药材，形状像干缩的果实，颜色深褐，剖开后有一种强烈的辛辣气息。当地的海商用那东西泡水喝来驱寒，效果似乎很好。林大夫托人带了几枚样本到北京来，说想请沈砚看看能不能辨别它的种类和用法。
    正月初十，那个装着深褐色干果的小包裹到了。沈砚打开来，里面躺着六枚干缩的褐色果实，形状像被晒干的枣子，但比枣子更小更皱。他取了一枚用小刀剖开，辛辣的气息立刻冲了出来，带着一股温暖而刺激的辛香，和他见过的任何一种中药材都不同。他掰了一小块放在舌尖上尝了尝——初时只有一丝微苦，几息后一股热辣感从舌根涌起，在口腔里扩散开来，像是有个暖炉在嘴里被点燃了。他放下刀，把剩余的五枚干果仔细收进一只干净的小陶罐里，贴上标签注明收到日期和来源地。
    正月十五元宵节这天的傍晚，灯市已经上了灯。沈砚叫上黄甫和陆远一起去城外的灯会走了一圈。今年的灯会比去年更多更密，整条长街被各色花灯映照得如同白昼。他们在人潮里走了一会儿，在一处卖现煮元宵的摊位前停下来，各自端了一碗热腾腾的芝麻馅汤圆。
    元宵节过后，北京城的年味渐渐散了，日子重新回到了它寻常的轨道上。槐树巷的积雪在几场日晒之后化了大半，只在屋檐背阴处还残留着几块斑驳的白色。沈砚把诊堂里的竹帘重新卷起来通风，让春天的气息能透进来。
    正月二十五，沈砚收到了莫洛从赣南寄来的第二封信。信中说他已经完成了那处旧道观里全部壁画的描摹和拓印工作，整理出了一套完整的摹本，正陆续装订成册。他在信末写道：“整幅壁画的内容，似乎描绘的是一种比廖将军更古老的水脉引导之术。摹本完成后，我会把它们全部寄到北京，先生可自行判断其价值。”
    二月，北京城的气温开始回升了。墙角背阴处的积雪逐渐融化成细细的水流，在青石板的缝隙间渗入泥土。沈砚在院子里翻开了冻了一冬的菜畦，把去年收的丝瓜种子又埋进了土里，又新移栽了几株从城外挖回来的野薄荷。陆远蹲在旁边帮忙，黄甫蹲在菜畦的另一头用一根小竹棍给新搭的豆角架绑绳子。
    二月十五这天，郑院判来了一趟。他喝了一盏茶，说了一件事：“先生，有一件事想提前跟您说一下——太医院正在筹备第四次下西洋的船队医疗物资。这次规模比前三次都大，出海的时间也更长，可能需要准备一些长期储存、不易变质的外用药物。泉州医所推荐了一种以海外树脂为主料调制的新型药膏，据说在船上使用效果很好。”沈砚闻言抬头看了他一眼：“是那种褐色树脂调制的药膏？”
    “正是。泉州医所已经送了一批样品到太医院来。”郑院判放下茶盏，“太医院正考虑把它纳入随船药材目录。不过在那之前，需要先确认它的稳定性——在海上高温潮湿的环境里能不能保持药性不变。太医院想请先生帮忙做一次测试。”
    沈砚想了想：“可以。请郑大人把那批药膏样品送一份来，我来做测试。模拟海上的温湿度条件，观察一个月左右。”
    二月末，泉州医所派人送来了一只半尺见方的木箱，里面整整齐齐地码着二十只小瓷罐，每罐约莫两指高，装着那种褐色树脂药膏。随箱附了一张纸，写着药膏的配方和制作日期。沈砚把那些小瓷罐分成了几组，分别放置在不同的温湿度环境中，每天记录它们的变化。黄甫帮他在院子里搭了一个简易的“模拟舱”——用油布蒙着一只木箱，在箱底放了一盆水，利用日晒产生的水汽来模拟海上的温湿环境。沈砚每天早中晚各打开一次木箱观察那些瓷罐的变化。
    三月中旬，第一批测试结果出来了。在高温高湿环境下连续存放了二十天后，那些药膏的性状基本保持稳定，没有出现明显的变质或分层现象。沈砚把观察记录整理成了一份报告，托人送去了太医院。
    三月二十这天傍晚，沈砚坐在院子里收整晒了一天的药材，黄甫从灶间探出头来喊他去吃饭

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