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之姿。”
“又拜夏侯博为军师，在此人的辅助下立足荆襄，实力不容小觑。”
“兼南阳毗邻许都，乃肘腋之患。”
“若不早除，实为主公心腹大患，后患无穷。”
言语刚落，就得了其余谋士齐声附和。
须发皆白的程昱立即附和道：
“公达所言极是。”
“据目前北方传回军报称，公孙瓒困守易京，内外交困，孤立无援。”
“依目前形势来看，公孙瓒已陷入绝境，撑不了多久，覆灭在即。”
“待其一灭，袁绍鲸吞幽州，雄踞四州，实力最盛。”
“届时，袁绍一统河北，坐拥四州之地，必会厉兵秣马南下进犯中原。”
“若不先解决南阳…”
“日后我军与袁绍对峙时，刘备必会乘机偷袭许都。”
一语吐落，程昱的这番话，又从另一个角度点明了南阳的战略重要性。
曹操听完，脸上不禁露出忌惮之色。
袁绍啊…
曾几何时，自己还仅是他麾下的一马仔，跟着混。
现在自己已经快到了与昔日大哥兵戎相见的地步了吗？
曹操眉头紧锁，显然还没完全做好心理准备。
但经过众谋士的分析，他也清楚意识到，失去徐州的吕布，威胁已经远不如盘踞南阳的刘备。
他现在必须争分夺秒！
赶在袁绍统一河北四州之前，先剿灭刘备这个后患。
只有这样，之后才好整合资源，全力以赴应对到来的袁、曹决战。
念及此，曹操深吸一口气，拍案道：
“好！”
“传令全军集结，两日后班师回朝。”
“是。”
指令一下，众人齐声应诺，纷纷起身领命。
临行前，曹操做了周密安排。
特表车胄为徐州刺史，负责驻守徐州全境。
又连夜召回伏波将军陈登，亲自交代要务。
曹操紧握陈登双手，郑重嘱托：
“卿有安邦定国之才。”
“方今许都以南，尚有刘备环伺，我应立即回师讨伐。”
“大军离去，淮水以南的吕布就全仰仗卿了…”
一番话落。
陈登满怀自信，拱手道：
“明公放心，有登在，必保徐州无虞。”
“区区吕布，不足惧也！”
见陈登如此胸有成竹，曹操悬着的心渐渐放下。
“好！”
“有元龙这句话，我就放心了。”
随即又从案上取出一纸文书递到陈登手上，说道：
“元龙，此乃东城太守委任状…”
“东城？”
陈登低头一看，面上疑惑。
曹操神情不变，缓缓解释道：
“徐州下邳、广陵皆与淮南接壤。”
“我欲将徐州以南都划归元龙全权调度。”
“为便于统一调度，我决定将下邳以南划出，设东城郡，以东城为郡治。”
“由你兼任东城和广陵二郡太守，全权负责徐南军政，抵御吕布。”
陈登清楚来龙去脉后，俯首仔细查看文书内容，发现确实是将徐南军政大权全部托付于他。
感受到肩上重担，他深吸一口气，还是郑重接过了委任状，同时满怀信心道：
“请明公放心，我陈登在此立誓，有我在，吕布休想踏入徐州半步，染指徐州！”
“好！”
“有元龙这句话，我就彻底安心了。”
说完，曹操交代清楚各项事宜后，就率主力启程回返许都。
…
多日后。
曹军主力班师回到许都暂做休整，等负责屯田的韩浩忙活春耕事宜。
荀彧听闻曹操欲二征南阳，建议待春耕结束后发兵南下。
旋即也不敢有丝毫的怠慢，紧锣密鼓地立即安排各地官吏筹措军资。
而在备战期间，曹操也召集夏侯惇询问道：
“元让，派去招揽夏侯博认祖归宗的人出发了吗？”
夏侯惇听后，当即答道：
“回禀主公，从徐州返程时，惇已派人南下。”
“估算时日，现在应该已到达江夏境内。”
耳闻着此言，曹操眉头微蹙，缓缓说道：
“希望能把他召回来…”
一边说着，他眼神望向远方，透着一丝期待。
眼下即将就要与刘备开战。
夏侯博作为其麾下首席军师，要是能征召回来，那无异于将削弱刘备。
甚至…
因此一战而定南阳，也并非不行。
…
此时，夏侯惇所派之人已风尘仆仆抵达江夏郡的夏口大营。
只是打听消息后，却得知夏侯博并不在此。
听闻其已随刘备顺江而下进驻柴桑后