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马五百匹于你，兵器三干具，新甲胄三干领。你看如何？”
刘牢之心中大骂，自己要两万，他给两干，这不是打发叫花子么？有心拒绝，但想道：多一些也好，总好过没有。于是道：“多谢王爷，虽则两干兵马人数太少，但既然王爷有难处，我也不好勉强。”
司马道子道：“你体谅便好。”
刘牢之道：“我还有一个请求。我前军进逼夏口，乃是孤军深入，甚为危险。我可否请求水军并进，一则可水路互济，免遭敌军水军侧翼袭击。二则，也可更好的探明敌情，知晓对方兵马布置。”
司马道子皱眉道：“水军也要休整。况水军需同大军并进，恐怕不能答应你。”
刘牢之沉声道：“那么，可否派一支兵马跟在前军后方侧应，以防有变。”
司马道子尚未说话，王绪在旁呵呵笑道：“刘大将军，你未免谨慎过头了。你何时变得如此畏首畏尾了？当年你在北府军中，以三干兵马，洛涧破敌军五万之敌的气势去哪里了？朝廷待你不薄，前锋重任交给你，便是看重了你的勇武之力。你如此胆小，岂不令人失望？”
“哈哈哈，可不是嘛。北府军第一猛将，怎这般畏首畏尾。看来名不符实啊。”
“什么第一猛将，吹出来的罢了。”
“哈哈哈。”
刘牢之面不改色，沉声道：“王大人，好汉不提当年勇。我也从未说过我是什么第一猛将。北府军已经没了，还提旧事作甚？我只是为了大计着想，想我不足两万兵马孤军深入，王爷和诸位便不担心我遭到埋伏，全军覆灭么？亦或是说，王爷和诸位压根不在乎我和我的兵马的生死？”
司马道子闻言脸色阴沉了下来，沉声道：“刘牢之，你说这样的话，可是不该了。大敌当前，岂是儿戏？这种时候，你要来讨价还价，质疑本王的决断，这可不该。军令如山，命你前往，你便前往，怎有这许多说头？你若觉得不能胜任前锋都督之职，本王可以换他人就任。若你畏敌不前，本王可不能姑息你。刘牢之，本王命你即刻出兵，进攻夏口，你可听清楚了？”
刘牢之心中冷笑，但却也知道不能抗命。躬身道：“在下领命便是。”
司马道子点头道：“着你明日一早开拔。本王理解你的担忧，会命右将军王凝之率一万兵马跟随你军后方协同。另外，我大军休整三日，便将随后而至，你无须担心。”
刘牢之道：“多谢王爷体谅。”
司马道子道：“道坚，朝廷知道你这一年来处境艰难，但是谁不艰难？天下未定，逆贼不除，谁也没有好日子过。此番若能建功，安定天下，自然一切皆好。将来，你镇守江州，自将成就一番事业。何必急于一时？”
刘牢之忙道：“不敢，王爷，我从未有过其他的想法，也体谅朝廷难处，从未有怨言。王爷莫信传言。牢之出身微寒，朝廷恩宠，方有今日，怎敢有所不满？我必当全力进攻，为大军扫清障碍。请王爷放心便是。”
司马道子呵呵笑道：“你这么说，我就放心了。”
会议在傍晚结束，司马道子设宴招待众人，酒宴到天黑才散。
刘牢之醉醺醺的回到寻阳城中，坐在住处后堂之中沉思。女婿高雅之走到廊下，看到一名婢女捧着茶水走来，于是招招手，将茶盘接过，挥去婢女，走进堂上。
“岳父大人，喝口茶醒醒酒。”高雅之为刘牢之沏了茶。
刘牢之道：“雅之怎么还没歇息。”
高雅之道：“心中烦恼，难以入眠。”
刘牢之叹息一声道：“我何尝不是如此。今日之事，你也看到了，他们根本没拿我们当人。这一次，又要我们去拼命了。他们压根就瞧不起我们，只是需要我替他们去拼命，去犯险。我们的死活，他们根本不在乎。”
高雅之沉吟道：“是啊。本以为会有所改观，但现在看来，恐怕难以改变了。岳父大人是怎么打算的？刘裕那里，几天前他送来的密信，说的那些条件，岳父大人答应了他么？”
刘牢之缓缓起身，踱步到门前，看着外边沉沉的夜色，半晌转身道：“雅之你怎么看？刘裕此人，靠得住么？”
高雅之想了想道：“据小婿观察，刘裕倒是个眼光远大之人。莫看他托庇于桓玄之下，其实他志向高远，有鸿鹄之想。更重要的是，他手握火器，假以时日，必成气候。若岳父大人能和他联手，必成一番伟业。况且此人和岳父同为彭城同乡，出身相类，和朝廷那帮人，以及桓玄等人都不同。将来也好相处。刘裕靠不靠得住且不论，但同刘裕合作，似乎是一个很好的选择。”
刘牢之点点头，沉声道：“当今天下，纷争四起。大晋在司马道子的把持之下，恐难以为继。兴亡交替，自古亦然。桓玄要当皇帝，李徽也想。刘裕为何不能这么想？我们又为何不能这么做？我本想为朝廷效力，无奈他们根本瞧不起我们，拿我们不