第一章长平余响（公元前259年春前）

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吕不韦一怔，推门而入。
    屋内炭盆烧得正暖。赵姬已在灯下坐定，手里竟还执着那卷没织完的锦。她今年才二十出头，眉眼是邯郸市井里最寻常的那种秀致，可此刻灯下看来，那双眼睛沉静得不像一个市井出身的妇人。
    “娘子夜织，伤眼。”吕不韦在客席坐下。
    “睡不着。”赵姬低头理着经线，声音很轻，“白日里坊间都在说，四门加兵了，要拿秦谍。还有人说，质子的妇人怀的是秦王家的种，生下来也留不住。”她抬起眼，直直看着吕不韦，“吕公，我不问这孩子将来是贵是贱。我只问一句：生他下来，是要他活，还是要他用？”
    灯焰又是一跳。
    这一问，比秦王的信更锋利。信问的是血统，她问的是本心。
    吕不韦沉默了很久，久到窗外的更梆敲过了四声。其后他答了一句话，一句他自己也没有十足把握、却在日后无数个夜里反复掂量过的话：
    “娘子，他先得活，才能谈用。我押的是他，不是他的命。只要我吕不韦还有一口气在，这孩子，和你，都要活。”
    赵姬凝视他半晌，低下头去，重新拨动纺车。纺车声细细地响起来，像一句没有说出口的回话。
    后世说创业，说的多是开国那一朝的兵与火；可秦的这一份业，最早的一笔本钱，是一个商人在邯郸的一间库房里算出来的。他说“奇货可居”的时候，天下还没有人把“国”看成一笔可以经营的货。而他算的也不只是买，是买下之后怎么养：养名、养势、养一位王。买是钱财的事，养是年月的事。此后二十余年，秦国最不缺的是能打的人，最缺的是肯等的人——等一个质子变成太子，等一个太子变成王，等一个王把六国的门一扇一扇推开。这一夜的邯郸，账还只记在竹简上；而“创业”二字，从来都是从一笔没人肯信的账开始的。
    节1.4难产一夜
    正月，邯郸落了当年最大的一场雪。
    雪是黄昏时候下起来的，起先只是细盐一样的雪粉，入夜后转为鹅毛大片，风裹着雪，把整座城摁进一种昏天黑地的安静里。也就是这个夜里，东跨院的灯，一盏接一盏地亮了起来。
    稳婆是三天前就以“三倍工钱”请进府里的，此刻已经被唤起。侍女们端着热水进进出出，铜盆碰着门框，叮当作响。起初谁也没有惊动前院——头胎总慢，稳婆见得多了。
    可是到了后半夜，情况变了。
    赵姬的胎位不正。孩子的一只脚先探了下来，随后便卡在了那里。稳婆的手在衾被之下忙了两个时辰，汗湿透了三重衣，热水一盆盆地换，血水一盆盆地端出来。东跨院的灯从三盏加到七盏，照得院里的积雪一片惨白。
    天将亮时，稳婆拖着沉重的身子出来，对着闻讯赶来的吕不韦摇了摇头，声音压到只有两人能听见：“难。两天了，产力将竭。老身尽了手艺……主家，得有个备。”
    “备什么？”吕不韦的声音冷得像院里的雪。
    稳婆犹豫了一下，只吐出半句古话：“保大的，还是……”
    “都要。”吕不韦打断她，一字一顿，“两个都要。药、人、钱，你缺什么，开口。你若尽了力两个都保不住——”他停了停，那停顿里的分量比任何威吓都重，“你也知道我是什么人。”
    稳婆的背躬得更低了，转身回了产房。
    前厅里，吕不韦开始踱步。
    从东壁到西壁，十一步；从西壁到东壁，十一步。他的袍角扫过地席，来来回回，像一具上了发条的漏刻。司马空捧着安神汤进来，劝他坐一坐，他不接；郑仲进来禀报城中情形，他挥手挡回去。他此刻谁的账都不能算，只能算自己的账，
    五千金。八年起落。一场以性命为筹码的豪赌。安国君与华阳夫人的那扇门刚推开一条缝，咸阳的信刚递到手上，“王孙”两个字刚在两国朝堂上挂了号。若这一夜产房里传出来的是一具死胎，那么所有的线，一寸一寸，全都会缩回去了。
    他又想起长平。想起两年前四十万人填进去的那道山谷。天下人的命，在这些年月里贱得像草；可偏偏是这一条还没有睁开眼的小命，一头拴着秦国王室的谱牒，一头拴着他吕不韦的残生。
    外院里，还有一个人也没有睡。
    异人守在质子府与吕府之间那道角门旁的檐下，一动不动地站成了半个雪人。他是秦国王孙，可他此刻连产房的门都进不得，产房是内眷之地，他被挡在了一道礼法之外，只能隔着两重院墙，听那隐隐约约传来的、时断时续的痛呼声。
    每一声呼喊，都像鞭子抽在他背上。
    他二十出头，眉目本是清俊的，只是质子岁月把这份清俊磨成了蜡黄与浮肿。邯郸人对他的礼数是“饿不死、闷不坏”：见不得赵王，入不得朝学，出一次府要报一次官。他这一生的指望，已经全部沉在这个还没有降生的孩子身上了，孩子生下来，是“王

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