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烈炎不知道自己走了多久。他不记得了。
脚底板早就没了知觉。鞋底磨薄了一层，踩在灰面上能感觉到下面的硬层——冷的，硬的，像踩着一块铁板。他试着跺了一脚，脚底的凉意往上传，穿过脚踝、小腿、膝盖，在膝盖窝里停了一下，又继续往上走。走到大腿根的时候他停下来不跺了。
他抬头看前面。江晨的背影在三步之外，走路的节奏没变过，靴子落地的时候右肩会稍微低一下。右肩低的程度很轻，不仔细看不出来，但烈炎跟了这么久，已经能数出他走多少步低一次——十一步，固定的，第十一步的时候右肩塌一下。
"江晨。"烈炎开口。
江晨没停。
"你膝盖疼吗？"
江晨停了一下。右肩在第十一步的位置塌下去了，比平时多塌了半寸，然后他站住了。
"你怎么知道的？"
烈炎追上去，走到他旁边。"你走路的时候右腿比左腿慢一点。第十一步落下去的时候要缓一下。"
江晨没说话。他低头看了自己的右膝一眼，又抬起来，继续往前走。这次右肩塌的频率变了，从十一步变成了九步。
"你什么时候开始疼的？"
"不知道。"
"不知道？膝盖疼你不知道什么时候开始的？"
江晨又停了一下。他站在那儿，两只脚分开与肩同宽，像一棵被插在地上的桩子。他的右手伸进裤兜里摸了一下，摸出来一样东西——一小块皮绳，深褐色的，边缘磨得发毛。他把皮绳攥在手里攥了两秒，又揣回去了。
"挖第二块的时候。"江晨说。说完他继续走了。
烈炎跟在他旁边。他张了张嘴想问"第二块"是什么，但江晨走路的节奏变了，步子比刚才快了一些，右肩塌的频率又变了——他数了一下，从九步变成了七步。他没再问。
灰白的荒原在前面展开。没有边界，没有参照物，只有地上那道浅浅的沟——老头拖出来的那道沟，从他们来时的方向一直延伸到脚下，又延伸到前面看不见的远处。沟是直的，但在某些地方会突然多出来一道小弯弧，像被人拿脚趾头蹭了一下。
烈炎注意到那些弯弧之间的距离越来越短。开始的时候走很长一段才有一道，后来变成隔几十步就有一道，再后来变成十几步就有一道。最近的几道几乎连在一起，像一串被人按歪了的括号。
"老头走不动了。"烈炎说。
江晨没回头。"嗯。"
"那咱们要不要等他？"
"不用。他认得路。"
烈炎回头看了一眼。老头在他们身后很远的地方，小得像一粒灰。但他在走，步子是歪的，一瘸一拐，鞋底蹭着地面。他走几步停一下，停的时候低头看地面，然后继续走。
烈炎扭回头。脚下的沟在变深。老头拖出来的那道沟本来只有鞋底那么浅，现在深了将近一寸，边缘翻起来的灰堆成两道细细的埂。他踩到一道弯弧上的时候脚底明显感觉到了一道起伏——被蹭出来的那一小块地面比周围高了一点点，像一道被抹平的疤痕。
他低下头走了一会儿，忽然听见前面有什么声音。很轻的，断断续续的，像一口破风箱被人慢慢拉着。是呼吸声。粗的，带着痰音，每一下都拖得很长。
他抬头。江晨已经停了。站在前面十几步远的地方，面对着一块颜色稍深的地面。那地面跟周围的灰白不一样，灰中透青，像被水浸透了之后又干了的石头。
江晨蹲下去。他把右手摊开，掌心贴着那块青灰色地面。贴上去的时候地面没有任何变化。他又把左手也按上去了。两只手并排按着，指缝里夹着灰。
停了大概五息，他抬起右手。食指在青灰色地面上画了一道弧线。韭菜叶的弧度。
弧线画完，地面裂了。从弧线的地方裂开一道细缝，细得像刀割出来的。缝里渗出来红色的东西，稠的，黏的，像放久了没搅开的红糖浆。渗出来的速度很慢，一滴，隔几息，又一滴。
烈炎走到江晨旁边蹲下。他盯着那道裂缝看了几息，然后伸出手指头碰了一下裂缝边缘渗出来的红浆。指头碰上的一瞬间烫了一下，他缩回来，手指肚上沾了一点红浆，热热的，像刚出锅的糖稀。
"温的。"烈炎说。
江晨没答。