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一个月后，中忍考试的消息早已传遍诸国，佩戴着各类护额的异国忍者们，在木叶的街道上随处可见。
他们穿行在沿街的铺子之间，将这座本就繁华的村子衬得比平日更加热闹了几分。
只是与往年不同的是，作为木叶正式盟友的雾隐，今年却并未派遣下忍前来参加考试。
据雾隐方面给出的官方说法，村中适格下忍大多已完成晋升，目前暂无合适的人选。
虽说少了一部分的人，但今年有着忍界最近风头正盛的稻之国首次派队参与，这届中忍考试的气氛反而比往年更热烈了几分。
木叶的主街上，街道两侧的商铺早已将最新到货的忍具与特产摆满了货架。
显然，村民们正准备趁着中忍考试这股难得的人流高峰，好好的赚（坑）上一笔。
然而就在这再寻常不过的清晨时分，那些原本正或吆喝生意或匆匆赶路的木叶村民们，却像是忽然感应到了什么极其可怕的东西一般，不约而同地停下了所有的动作。
他们的眼中掠过了一抹只有木叶本地人才懂的恐惧，然后以惊人的速度，慌忙奔回了家中。
门窗紧紧关闭，连那些摆在铺子门口的货架都没来得及拽进屋内。
短短几个呼吸的工夫，整条原本还人声鼎沸的主街便彻底清空，只留下那些远道而来参加中忍考试的外村忍者们，在清晨的微风中凌乱地站在空荡荡的街道中央。
“……究竟是怎么回事啊，木叶的这群家伙。”
勘九郎一脸茫然地喃喃道，低头看了看手中那只刚淘到的限量版高达模型，又看了一眼旁边那空荡荡的摊子，那张画着紫色油彩的脸上满是深深的遗憾与不解：
“切，明明好不容易才在木叶找到这么点儿有意思的东西，真是扫兴。”
“大概，或许……是木叶的什么风俗？”
站在他身旁的手鞠满是疑惑地低声猜测道，下意识地望向身后始终沉默不语的我爱罗。
这些木叶村民的反应，不知为何，总感觉和砂隐村的大家每次见到我爱罗时的模样，有那么几分相似。
‘难道……是我爱罗的身份暴露了？！’
这个念头刚一浮现，手鞠的心便骤然沉了下去。
她不动声色地将右手缓缓移向背后那柄七星扇的扇柄，警惕地扫视着四周空无一人的街道。
“别来碍眼，手鞠。”
我爱罗冷冷地瞥了她一眼：
“要不然，杀了你。”
手鞠浑身猛地一颤，几乎是本能地往后连退了数步，那只还搭在扇柄上的手也连忙放了下来：
“对，对不起，我爱罗，我只是……”
“闭嘴。”
我爱罗冷冷地吐出这两个字，然后将目光从手鞠那恐惧的表情上移开，重新投向那片空无一人的街道前方。
“……好，好的。”
在勘九郎那疯狂示意的眼神下，手鞠小心翼翼地低声应了一句。
勘九郎凑到手鞠面前，小声地嘀咕了几句什么，一边说着，一边还后怕地看了一眼前方的我爱罗，似乎生怕那个冷血的弟弟忽然转过头来，用沙子把他们俩一起活埋了。
而此刻的我爱罗，已全然没有在意身后那对正窃窃私语着的兄姐。
他只是冷冷地注视着街道前方那片空无一人的小路，那双漠然的眼眸里，竟难得地掠过了一抹真切的疑惑。
方才那些村民们的反应，他并不感到陌生。
在砂隐，这样的场景他早已不知道亲眼目睹过多少次。
那些村民见到他时，也是这样，先是浑身僵硬，然后低着头匆匆逃开，仿佛再多看他一眼就会爆炸一样。
但这一次，不一样。
木叶的村民们方才恐惧的，似乎并不是自己……
让木叶的村民们感到这么害怕的，究竟是什么人？
对于这个问题，我爱罗难得地生起了一丝兴致。
本能告诉他，能让这些木叶村民感到恐惧的家伙，一定，是个相当有趣的猎物。
在我爱罗那满是期待的目光下，街道前方的道路中，隐隐有三道身影，正朝他们的方向缓缓走来……
“呃～～感觉要死了啊！！”
十二岁的鸣人穿着一件合身的橘色夹克，那头原本张扬的金发在这几年的修行中被剪短了几分。
此刻的他面如死灰地喃喃道，整个人散发着一股与平日里那副混世魔王形象截然不同的浓烈死气。
“切，区区这点困难就把你难倒了吗，鸣人？”
在他身旁，已从清丽孩童长成了翩翩少年的佐助皱着眉头冷冷说道。
他那本就精致的五官在这几年间已逐渐长开，一头黑发在脑后随意地扎成一个小辫，身后背着一柄长刀。
佐助瞥了一眼鸣人，毫不留情的挖苦道：
“明明还有水……有我专门替你补习过