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？”
“怕！小人最怕的便是一死！”掌柜猛然抬头，眼中满是惶恐与悔恨，却又夹杂着一丝不甘，“小人夜夜寝食难安，时常噩梦缠身，最怕东窗事发、落得身首异处的下场。”
“既然怕死，为何还要常年作恶、残害路人？”曹猛在旁厉声质问，语气满是愤然。
掌柜闻言，长长叹了一口浊气，眼底闪过一丝阴狠与侥幸，缓缓吐露心声，将心中藏了数年的念头尽数道出：“小人盘踞此处三年有余，每一日都活在贪念与侥幸之中。起初作恶时，尚且心怀畏惧，可久而久之，次次谋财害命都做得天衣无缝，从未出过半点纰漏，也无一人察觉举报，更无官府追查至此。”
“久而久之，心底的惧意便被贪念盖过了。小人总以为自己谋划周密、行事隐秘，往来路人皆是孤身或零星结伴，无人能识破我这黑店伎俩，无人能撼动我等根基。日复一日，年复一年，胆子越来越大，下手越来越狠，只当这好日子会一直持续下去，这辈子都不会败露。万万没想到，今日竟栽在了军爷手中，落得全盘皆输的下场！”
这一番话，将他恶徒的扭曲心性全然暴露。他并非不知善恶、不畏生死，只是常年作恶未受惩戒，侥幸之心日益膨胀，渐渐沉迷于不劳而获的横财，被贪欲彻底裹挟，漠视人命、罔顾律法，以为自己能永远逍遥法外。
陈回光冷眼旁观，继续追问：“倘若今日你等计谋得逞，我等众人尽数中招，你打算如何处置我等？”
掌柜面色灰白，毫无遮掩，直白回道：“按我等多年规矩，但凡有钱的过路客商、江湖旅人，一旦中招，尽数斩杀，不留活口。而后将人肉剔下，制成胬肉、酱肉，混入寻常肉食之中。”
曹猛听得怒火中烧，沉声再问：“我等数十人，人数众多，你们如何处置得完？”
“小人一伙从不自食人肉。”掌柜语气平淡得近乎残忍，仿佛在诉说寻常琐事，“杀不尽、吃不完的，便熏制腊肉、风干存藏，日后混入鸡鸭牛羊肉中，剁碎做成肉馅，招待后续过路客人。三年来，便是如此往复，从无差错。”
“过往食客，竟无一人察觉异样？”
“绝无可能察觉。”掌柜眼底掠过一丝自得的阴狠，全然不知恐惧，依旧沉浸在自己周密的恶计之中，“人肉剁碎拌入寻常肉食，调味遮盖，口感样貌皆无异常，便是神仙下凡，也难以分辨分毫。”
听闻这般惨无人道的恶行，看着眼前这面目寻常、内心恶毒至极的凶徒，陈回光一时语塞，心中只剩无尽寒意。此人看似平凡怯懦，手上却沾满无数无辜鲜血，是不折不扣的人间恶鬼。
曹猛怒火滔天，咬牙沉声发问：“你可知晓，我等今日会如何处置你这恶徒？”
掌柜闻言，脸上毫无波澜，早已看淡生死，只剩麻木。三年作恶，他杀尽路人，也早已备好自己的结局，淡淡回道：“无非是斩首正法，罪有应得，小人早已认命。”此刻的他，只求一死了结，少受苦楚。
“斩首太过便宜你！”曹猛双目赤红，想起无数惨死的无辜路人，恨意翻涌，字字凌厉，“你残害无数性命，罪大恶极，本将军赐你五马分尸之刑，以慰亡魂！”
话音落下的瞬间，方才麻木认命的掌柜，浑身骤然一僵，眼底最后一丝希冀彻底熄灭，无边恐惧瞬间席卷全身。
他混迹江湖半生，阅尽世间险恶，最是擅长察言观色。眼前这位曹将军煞气滔天、嫉恶如仇，眼神之中的狠戾绝非虚言，说到定然做到。五马分尸，是世间最惨烈痛苦的极刑，远比斩首残酷百倍。
一瞬间，他方才故作的淡然洒脱尽数崩碎，心底防线彻底溃败。贪生的本能再度占据上风，无尽的悔恨与恐惧席卷心神。他恨自己贪心不足、恶贯满盈，恨自己心存侥幸、不知收手，更怕即将到来的惨烈极刑。双腿瞬间发软，身子彻底瘫倒在地，心底暗暗哀嚎：此番是真的彻底完了，绝无半分生机！
陈回光静静看着他身形瘫软、心神俱崩的模样，心中微动。蝼蚁尚且贪生，何况世人。这恶徒罪孽滔天、死有余辜，可看着他濒临绝望、静待惨死的模样，忽然心生一念。
他缓缓开口，声音清冷传遍堂中：“你罪孽滔天、恶贯满盈，曹将军欲判你五马分尸，实属罪有应得，即便如此，依旧便宜了你。只是你今日受审，态度还算恭顺，未曾顽抗狡辩。本军师可网开一面，让你落个痛快死法，免受极刑折磨，你可愿意？”
闻言，濒临绝望的掌柜如同抓住最后一根救命稻草，眼中瞬间亮起微光，不顾浑身酸软，猛地伏地磕头，速度快如捣蒜，口中连连嘶吼道谢：“多谢军师开恩！多谢军爷手下留情！小人感激不尽！”
“起身回话！”陈回光厉声喝道。
掌柜连忙撑着发软的身子，颤巍巍站起身，垂首屏息，恭恭敬敬等候问话，心底已然生出一丝求生奢望。
“你作恶多年，盘踞