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“奴婢明白。”
“记住三件事。”
朱由检迈开脚步，语速快了一些。
“第一，送一碗热粥，一套干净衣裳，再添一个炭盆，今晚就送过去。朕去过那个院子的事，谁都不能知道。”
“奴婢记下了。”
“第二，从明日起，对外仍说王承恩待罪软禁。暗里把他挪到乾清宫后殿的暗间，朕要用他，不能让旁人知道朕在用他。”
“奴婢明白。”
“第三，让马国瑊把柳如松最新的口供连夜送来，朕等着看。”
方正化一条条记下，走出几步后，脚步放慢了半拍。
朱由检没有回头：“有话就说。”
“万岁爷。”
方正化靠近两步，声音贴着朱由检的背传过去，“王承恩软禁期间，御膳房安排了两个小太监轮流送饭。那两个小太监嘴不严，私下嚼舌头，说王大伴怕是活不成了。这话已经传到外膳房，瞒不了多久。”
“谁安排的人？”
“御膳房管事，刘顺。”
朱由检的脚步停了一下。
他没有转身，也没有追问，只把这个名字重复了一遍。
“刘顺。”
说完，他继续向前走。
方正化胸口发紧。
他跟在朱由检身边的日子不算久，却渐渐摸清了一条规律，万岁爷追问时，说明还在掂量。
万岁爷不再追问，说明那个名字已经落进某份名册。
那份名册上的人，到现在还没有谁能安稳活着。
跨院里悄无人声。
王承恩跪在地上，额头贴着青砖，半天没有动弹。
砖面寒凉，潮气顺着皮肤往骨头里钻。
他的身体抖得厉害。
关进这间屋子的第一天，他便做好了赴死的准备。
认命有自己的样子，死便死了，究竟有没有对得起朱家，谁能说清。
可朱由检刚才那几句话落下来，他胸口像被什么东西堵住，酸胀挤着喉咙，连喘气都觉得费力。
他抬起右手。
食指和中指的关节被磕破了，方才叩头留下的血迹凝在皮肤褶皱里，颜色发暗。
左手布满老茧，一层压着一层。
那是信王府里十年当差留下的痕迹，冬日劈柴，夏日摇扇，端药端水，哪一样都少不了他的手。
王承恩把两只手翻过来，又翻回去，五根手指慢慢收紧，指甲陷进掌心。
门轴发出轻响。
一个小太监端着托盘走进来，盘中放着一碗粟米粥，一套叠得整齐的灰布棉衣，还有一个烧得正旺的红泥炭盆。
小太监没有说话，将托盘放下，转身退出院门。
王承恩盯着那碗粥看了许久。
粥熬得稠厚，表面浮着几粒碎花生，热气一缕缕往上冒。
这几日，他吃的是冷馒头，喝的是凉水，胃里早缩成了一团。
他伸手端碗，手腕抖得厉害，碗沿磕到牙齿，滚烫的粥水灌进嘴里。
王承恩呛得弯下腰，咳出的粥顺着下巴淌进衣襟。
眼泪就在那一刻落了下来。
屋里没有哭声。
泪珠砸进粥面，溅出一个个小坑，很快又被热气填平。
他用袖口擦了把脸，重新端起碗。
第二口喝得稳了一些，手指仍在发抖。
炭火渐渐烘暖了屋子。
王承恩蹲在墙边，把整碗粥一口一口喝完，连碗底剩下的米粒也舔得干净。
棉衣披到肩上，他坐在炭盆旁，望着火星出神。
嘴唇动了动。
没有声音。
若有人懂唇语，便能看出他说的是一句话。
“老奴，记下了。”
北镇抚司诏狱。
地牢常年不见天光，白昼与黑夜没有分别，只有墙角滴水的声响，替囚犯数着时辰。
柳如松被吊在木架上，两条手臂向两侧扯开，绳索勒进手腕，肿起的皮肉已经把麻绳包住。
他身上没有一处伤口能立刻要命，细细浅浅的刀口布满胸腹，皮肉翻开后，狱卒便抓一把粗盐撒上去。
盐粒嵌进伤口，烧得他恨不得拿脑袋撞墙。
每隔两个时辰，狱卒便来一趟。
盐撒完，再灌一桶冷水。
冷水从头顶浇下，流过那些伤口，痛感先窜起，随后整片皮肉都在发麻发烫。
马国瑊坐在三步之外的木凳上，翘着腿剥花生。
他剥得很慢，花生壳一点点掰开，完整的花生仁被他送进嘴里，嚼碎了，再去取下一颗。
咸香味飘到木架边。
柳如松的胃抽了一下。
“账……都平了。”
他垂着脑袋，气息从嗓子眼里漏出来，“该烧的，全烧了。”
马国瑊没有抬头，手上的动作也没停。
三天过去，柳如松翻