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“去抓那个倒茶的掌柜？”
马国瑊冷哼一声，站起身来，“你真当温体仁会把心里那些腌臜算计，说给一个跑堂的听？”
他绕过书案，走到李若琏面前，隔着两步的距离盯着他：“万岁爷现在留着温体仁，是因为朝堂上需要一条听话的狗，去牵制东林党那帮整天只知道讲祖制的清流！你连个铁证都没有，就想去动堂堂六部尚书？万岁爷第一个拿你祭旗！”
李若琏后槽牙咬得死紧，满脸不甘：“难道咱们锦衣卫就干看着这俩老贼在底下使扣？”
马国瑊没搭理他的火气。
他转过身，走回案前，拿起架子上的狼毫笔蘸饱了墨汁，在密折上大笔一挥，写下三个字。
继续盯。
字迹力透纸背。
马国瑊把折子扔回给李若琏，双手按在桌案上。
“李百户，你给本座记清楚了。”
冷风顺着窗缝灌进来，吹得马国瑊的飞鱼服衣角翻飞，“咱们锦衣卫现在，不是当年魏公公手底下见人就乱咬的疯狗。咱们是万岁爷的眼睛。”
他眯起眼，声音低沉得像是在磨刀：“去，把温、周两家的旁系亲属、田产店铺、钱庄暗账，全给本座翻个底朝天。我要清清楚楚地知道，温体仁这次，到底是想借谁的刀，来放万岁爷那些新人们的血。”
腊月的渭河边，风裹着冰碴子在河滩上打旋，刮在人脸上像刀子刮骨。
孙传庭裹着件洗得褪色的青布大氅，蹲在冻得梆硬的泥地上。
面前横七竖八躺着六具尸体。
全是三天前他亲手拨出去的官军好手。
“大人，都验过了。”
旁边的百户搓着手，呼出的白气直打颤，“秦王府那个管事太监、护卫头领，还有账房师爷，全不见了。连根头发都没留下。”
孙传庭没接话，目光落在一具尸体的胸口处。
他蹲下身，握住那支深入胸膛的羽箭，手腕用力一扭，生生拔出。
随着一声闷响，一股发黑的冻血跟着涌出，散发着难闻的腥臭味。
孙传庭从袖口扯出一块粗布，顺着箭杆把血污擦干净。
冬日的太阳惨白惨白的，照在箭簇上透着股冷光。
三道血槽开得规整，尾羽修剪整齐，箭杆尾部烙着个小小的“甲”字。
百户伸长脖子看了一眼，倒抽一口凉气，声音拔高：“这是边军的制式货！甲字营的东西，用料向来考究，寻常土匪根本弄不到这么成批的利器！”
孙传庭捏着箭在手里掂量两下。
秦王府那帮肥头大耳的王族，平时在封地里横行霸道，正经事一件不干，眼下要被抄家问罪了，勾结边军旧部的手脚倒是比谁都快。
“就地掩埋，做好标记。”
孙传庭站起身，把箭塞进怀里，拍着沾了冻土的下摆，“等事了再迁回安葬。抚恤银子直接从抄没的秦王府库房里出，翻倍发。”
“是！”
孙传庭走到枯树旁，解开拴马的缰绳。
他从马背的褡裢里摸出笔墨，垫着马鞍，铺开半张黄纸。
冻僵的手指夹着毛笔，笔锋干脆。
只写了一句话，便将纸折起塞进竹筒，滴上火漆。
“飞报京城。”
他把竹筒扔给身后的亲卫，“直接递到陛下案头。路上要是耽搁半个时辰，提头来见。”
亲卫接住竹筒，翻身上马，扬鞭狂奔。
孙传庭看着跑远的马蹄扬起尘土，大步跨上马背，勒紧缰绳。
“走，去澄城县。”
澄城县的粥厂，此刻已是一锅快要沸腾的浑水。
原本名册上只登记了三千来个流民，短短十天功夫，附近逃荒来的灾民像滚雪球一样，直接翻倍涨到一万二。
乌压压的人头攒动在粥厂外的大空地上，像是一片不见底的烂泥塘。
空气里全是几个月不洗澡的馊味，混着汗臭和难以言喻的酸腐气。
粥厂中央架着十几个大铁锅，柴火烧得劈啪作响，水开得咕嘟冒泡。
可锅里的米粒，稀得能照出人脸。
放粮的速度跟不上，排队的人群里渐渐有了动静。
起初只是低声抱怨，没过多久，就变成刺耳的叫骂。
“朝廷拨下来的粮，早就被京城里那些当官的瓜分得干干净净了！”
一个裹着破烂棉袄的汉子跳上粥棚旁边的废磨盘，扯着嗓子挥着手臂大喊。
“咱们在这儿干等着饿死，皇帝老儿在金銮殿里吃香的喝辣的，哪管咱们老百姓的死活！”
“对！当官的这是拿清水糊弄咱们呢！”
底下立刻有几个尖锐的嗓音跟着附和，句句都在往火堆上浇油。
饿红了眼的流民哪有什么判断力。
连日来的饥饿、恐慌和疲惫，在这一刻被点燃。
不知是谁先在地上摸起块石头