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徐光启双手交叠，深深一揖：“老臣遵旨！”
朱由检转头看向方正化，眼神阴厉：“去查鹰翼商号。”
“查谁给那三个死鬼发的钱，查他们死前见过谁。江南、天津、登莱和京城，四条线全部并案。底裤都给朕翻出来。”
“奴婢明白。”
方正化阴恻恻地应下。
朱由检转身往靶场外走，走出三步顿住，回头盯了那个焦黑的残骸一眼。
“朕容得下做不成。”
他咬了咬后槽牙，语气森寒，“但朕绝对容不下，有人把失败提前铸进去。”
刚跨出靶场，远处官道上一骑绝尘而来。
那人穿着飞鱼服，浑身是泥，马还没停稳就直接滚落在地，连滚带爬跪在朱由检脚下。
“皇上！登莱急报！”
朱由检一把接过那名锦衣卫双手奉上的密报。
他展开只扫了一眼，周围的空气冻住了。
“说。”
朱由检的声音几乎是从牙缝里挤出来的。
那名锦衣卫狠狠咽了一口带血的唾沫：“袁可立大人在登莱外海，截住了一艘盐船。”
“船舱里没有私盐。”
“搜出来的，全是咱们三百杆新式火铳的料单、样图，还有一封写给建州的密信！”
密信上根本没有抬头落款，只有半句没头没尾的话刺得人眼晕：
“京城军器已毁，下一步……”
朱由检把那半张密信捏成一团，指尖因为用力而泛着青白。
他随手往后一抛，纸团精准地砸进方正化怀里。
“毁了咱们一门炮，就以为万事大吉了？”
他冷笑出声，嘴角勾起一抹毫不掩饰的戾气，扯了扯领口。
“回军器监。朕倒要看看，今天谁敢拦着新炮出炉。”
半个时辰后，军器监一号高炉前。
滚滚热浪烘得空气都扭曲起来，炉火烧得通红，毕剥作响。
可几十个膀大腰圆、光着膀子的工匠却远远缩在墙根下，没人上前添炭，也没人去动风箱。
徐光启站在炉台底下，热汗混着冷汗往下淌，急得直跺脚。
“卢管事，火候已到，为何还不开炉浇铸？”
高炉旁边垫着块黑乎乎的石墩，一个满脸麻子的干瘦老头正蹲在上头，手里捏着一杆发黑的旱烟袋在鞋底上磕了两下。
这人便是军器监大管事卢守义，手底下攥着三百多号铸炮匠的饭碗。
“徐大人，您这话说的，不是小人不出力。”
卢守义眼皮一翻，慢条斯理地将烟袋锅别进腰带里，语气里透着股油盐不进的劲儿。
“您前儿个定下的那些新规矩，什么称重、验泥、分锅留样，咱们这帮糙汉子大字不识几个，干不了这个精细活。”
徐光启气得指着他的鼻子，手都在哆嗦。
“昨日议事时明明已经讲清，为何今日临阵停炉？你可知误了皇上的旨意，是什么罪名！”
“讲清了有什么用？”
卢守义站起身，用沾满煤灰的手拍了拍裤腿，环顾四周。
“咱们打铁铸炮，祖宗传下来的手艺，全凭一双眼睛看火色，靠这双耳朵听风箱声。您非要弄个什么沙漏来计时，还让三个后生在旁边盯着咱们验看。”
他抬手朝那些不敢吭声的工匠指了指，声音猛地拔高了几分，分明是故意说给众人听的。
“这规矩要是立下，以后不管是个什么阿猫阿狗，拿着您那个本子都能凑合着铸炮。那我们这些在火炉边烤了几十年的老师傅，算什么？白干了？”
徐光启盯着他，喘息粗重了几分，终于听懂了这老头话里的刺。
“原来不是干不了，是你怕别人学会，砸了你们的饭碗。”
卢守义脸皮重重地抽动了一下，干笑两声。
“徐大人，小人还怕另一件事呢。”
他指了指不远处废弃的炮膛。
“按以前的旧法子，炮坏了，那是炉火无常，神仙难断。可要是按您的新法子，哪一道工序上都得写着干活人的名字。这要是出了事，上面按图索骥，直接砍咱们的脑袋。”
说到这，他声音冷了下去。
“昨日刚炸死人的炮，今日换了新料，谁敢在这档口上签这个名？大家伙家里都有老有小，犯不着送命，您说是不是？”
“这炮你不签，便不铸了？”
一道冷飕飕的声音从工场大门外飘了进来。
话音未落，院门两侧被飞鱼服填满。
锦衣卫的绣春刀在日头下闪着寒光。
朱由检大步跨进院子，靴子踩在满地碎煤渣上，发出令人牙酸的嘎吱声。
刚才还缩在墙根的众工匠稀里哗啦跪倒一大片。
卢守义上一刻的跋扈飞到了九霄云外，两腿一软，扑通一声磕在地上，声音都在打颤。
“小、小