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崔呈秀见状大怒,暗道:“今日不除了你,来日必成大患。当年只杀了黄尊素,看来该将姓黄的斩草除根,方能永绝后患。”
“堂下何人?见了本官,为何不跪?”崔呈秀厉声喝问。
黄宗羲拱手作揖:“学生浙江秀才黄宗羲,见官不跪。”
“大胆!区区一个秀才,见二品大员竟敢不跪?谁给你的胆子!”
明代官场规矩,上下品级相差不超过三品,行礼即可;超过三品,方需行跪礼。一般来说,秀才见七品县官无需下跪,可崔呈秀身为二品大员,不日或将入阁,便是县令见了也要跪拜,何况一个区区秀才?
“太祖高皇帝。”黄宗羲大声回应,“太祖高皇帝定下规矩,生员见官不跪,并未限定见何品级的官。”
他死也不会向仇人下跪。
“你——”崔呈秀正要发作,一旁的刘宗周忽然开口:“崔大人,陛下让你接手黄宗羲的血书,是为了查明冤情,并非让你审他。他是原告,而非犯人,跪与不跪,本无大碍。”
刘宗周身为都察院官员,主动要求参与此案,便是为了护住黄宗羲,不忍故人之子遭受蹂躏。来之前,他曾见过黄宗羲,劝他放弃过堂,他可保其周全,却被黄宗羲拒绝。
“父仇不报,是为不孝;君令不从,是为不忠。吾宁死,不为不忠不孝之徒。”
刘宗周无奈,此刻只能尽量周旋。
“刘大人此言差矣。”崔呈秀冷笑,“此案乃是朝廷钦定大案,既然要翻案,便需按规矩来。别说一个秀才,便是举人,也需遵律行事。我未让他滚钉板,已是格外开恩。”
刘宗周还想争辩,却被崔呈秀打断:“刘大人,今日我是主审,还请不要多管闲事。”
刘宗周大怒,正要发作,却被黄宗羲拦住:“刘公息怒,过堂要紧。”
刘宗周闷哼一声,只得作罢。所谓君子欺之以方,按审案规矩,主审官拥有最大权力,他不过是陪堂,崔呈秀一句话便能将他赶出去,若想保住黄宗羲,此刻只能隐忍。
过堂继续。
崔呈秀厉声问道:“黄宗羲,你所告何事?”
“大人难道不知?”黄宗羲冷笑反问。
“大胆!本官宣你答话,你竟敢反问?再敢放肆,便治你咆哮公堂之罪!”
“是。”黄宗羲冷冷瞥了他一眼,从袖中抽出状子,“先父黄尊素无端被奸佞之臣酷刑致死,求朝廷为他平反冤狱,还天下百姓一个公道。”
崔呈秀只觉得好笑——搞死黄尊素的,正是他自己。
“将状子呈上来。”他吩咐道。
按惯例,应由衙役上前接过状子转呈,可今日却无一人动弹。黄宗羲便双手举着状子,缓步上前,目光死死盯着崔呈秀,似乎要亲手将状子放在他面前的案几上。
“慢着。”崔呈秀察觉到不对劲,指着身边的小吏,“你去拿过来。”
“是。”小吏连忙上前,想要接过状子。
黄宗羲藏在袖中的手猛地握紧,本能地摸向铁锥,最终却还是松开,将状子递给了小吏。
“只剩五步了。”
古代厅堂本就不深,黄宗羲一进门便默默向前挪动,此刻与崔呈秀之间,仅剩五步之遥。
“只是……”他的目光扫过崔呈秀身后——两名锦衣卫左右侍立,一侧还站着身穿飞鱼袍、手按腰刀的锦衣卫指挥使许显纯,这是他最大的障碍。
因今日前来的高官太多,衙役们早已被挤到了外面。
崔呈秀拿起状子展开,嘴角勾起一抹冷笑。状纸上满是悲愤之词,可在他看来,敌人的悲愤,便是自己的勋章。他甚至忍不住轻笑出声。
这一声轻笑,在寂静的公堂之上格外刺耳,如同一柄利刃,狠狠刺穿了黄宗羲的胸膛,让他心中最后一根弦彻底崩断。
父亲的音容笑貌在眼前闪过,热血瞬间冲昏了头脑。
黄宗羲再也忍不住,猛地上前两步,一手按住案几腾空而起,手腕一翻,藏在袖中的铁锥瞬间出鞘,径直朝着崔呈秀刺去:“狗贼,受死!”
崔呈秀只觉寒光一闪,铁锥刺破状子,直逼眼前。他反应极快,瞬间向后倒去,却仍未完全躲过,铁锥狠狠刺在他的胸膛上。万幸他躲得及时,再加上衣物遮挡,虽血流如注,却中气十足,看样子一时半会儿死不了。
崔呈秀倒地的瞬间,两名锦衣卫立刻上前,将黄宗羲死死按住。
他状如疯魔,双目赤红,重孝被鲜血染红,四肢疯狂挣扎,脸颊与地面的砖石摩擦,渗出大片鲜血,凄厉的喊声震耳欲聋:“狗贼!我做鬼也不会放过你!你等着!等着!”
崔呈秀大口喘息,鲜血不断涌出,脸上却露出一抹狞笑:“黄家小儿,你当堂行刺朝廷命官,今日便是你的死期!”
许显纯连忙扑上前,用身体挡住所有人的视线,急切地问道:“崔大人,你怎么样?”