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恪守本职的，照常任职，若是执意串联煽动、私下写信回南方蛊惑乡绅士子，那时再依律处置，谁也挑不出不是。”
说着，曾布眼底闪过一丝冷意，“真当朝廷不敢收拾他们？”
话音刚落，尚书左丞陆佃缓步走入厅堂，他昨夜一夜未眠，鬓边白发看着更显眼了。
不只是曾布，大半个南方怨声载道，他也是夹在中间，两头为难，一心为公是一心为公，他也不能真的铁面无私，一点情面都不讲。
政治上本来就不是非黑即白，你中有我，我中有你，什么事商量着来才是常态。
他拿起一份案上的辞疏翻看，轻轻叹了口气，声音里透着恨铁不成钢的意味，“这些人，不少都是咱们的同乡。”
“朝廷如何不知晓他们的难处，族中子弟苦读半生，原本指望科场取仕，可新制一定，名额大减，前路渺茫。可他们错就错在，把朝堂公器，当成了替乡党争利的私斗之地。”
李清臣跟在后面，接口道：“不错，朝廷改制本是为纠百年失衡之弊，不是刻意苛待南方。北方并非没有饱学之士，只是长久以来被南方士子压制，沉于下僚。”
“长此以往，朝堂用人偏于一隅，并非社稷之福。道理不难讲，只是利在眼前，人便听不进道理。”
“现在闹出这档子事，朝廷颜面受损，他们也要吃挂落，当真愚蠢至极！”说到最后，他脸上露出不屑之色。
几人正说话，一名省吏轻步进来，躬身禀报：“相公，方才开封府递来文书，昨夜奉旨抓捕造谣传报、游荡滋事之人，现已收押二百一十三人。”
“十六家私刻小报尽数查封，雕版就地焚毁，主笔、刻板匠人一共三十七人，全部拘押待审。”
这么快？
几位宰执互相对视，许将出声问道，“为何查的如此之快？开封府的巡卒似乎没有如此能耐。”
省吏愣了一下，老老实实回道，“属下不知，只是开封府上报了这么多，一应卷宗证物齐全。”
陆佃目光一动，吩咐道，“传话给开封府，审的时候要分清楚。主谋捏造流言、刻意挑拨南北对立、诽谤宰执、煽动人心者从重。”
“只是受雇抄书、沿街售卖，不明内情的小贩，稍加惩戒之后可以释放，不必牵连过广，免得激起更大民怨。”
许将点点头，“陆左丞所言极是。肃乱是为禁绝流言，而非滥捕无辜，唯有抓首恶，胁从宽宥，方能服人。”
一旁的曾布沉默片刻，叹了口气道：“只怕朝廷此番雷霆手段一出，江南书信往来，怕是又要生出许多揣测流言。”
“等消息顺着漕船、驿骑传回两浙、福建，地方士族心中惊惧，恐会以为朝廷要对付江南士族。”
许将摇摇头，“此次若真是他们所为，那就别怪朝廷不讲情面，江南士族并非铁板一块，其中亦有恭顺之辈，当传谕各路州府，申明本意。”
“朝廷所惩，是造谣生事、聚众滋事、纵火行凶之徒，不是南方士人。只要安分守己、读书循礼，照常可以参加秋闱恩科，对南北士子一视同仁，没有偏私。是非要分开，不能混为一谈。”
此话一出，在场的几人纷纷点头，确实，朝廷也不可能针对整个江南士大夫阶层，真搞得太过火了，来个农民起义造反也不是没可能。
一视同仁的打击根本不可取，江南是大宋赋税重地，朝廷的大臣大半都是南人出身，没必要在这时候让他们寒心。
几人又商议片刻，将安抚南方州郡的牒文条目拟定妥当，吩咐省吏尽快誊写，发往江南东西路、两浙、福建、荆湖南北诸路。
……
与此同时，城南一处江南籍客商常住的客馆里，气氛压抑到了极点。
得知曾布的府邸被烧，曾氏族老们更是吓得一夜没有合眼。
前日，他们带着族中子弟在曾府门前当众痛斥曾布，本以为可以逼得曾布回心转意，或是激起汴京士林同声响应，再不济，也能让江南士族看看他们诚意，不要怕牵连到所有曾氏族人。
谁知道，入夜之后，曾府大火的消息传来，紧跟着全城戒严，巡卒四处搜捕，大街小巷人人噤声。
正当他们在房间里愁眉不展之际，一名年轻的曾氏子弟神色慌张从外面跑回来，推门而入，声音发颤：“族长，不好了！街上到处都是兵，卖小报的全都被抓了，茶坊里但凡有人议论科举新政，立刻就有巡卒上前盘查。”
“方才，我看见两个在书铺里抨击朝廷科举改制的士子都被带去开封府问话！”
瞬间，三个族老脸色发白。
说话的声音都有些颤抖，“昨日我们在曾府门前当众喧哗，斥责执政，朝廷的人必然全都看在眼里。族中子弟出去探查消息，回来说官家昨日大发雷霆，下旨彻查，万一大火查到我们头上，那便是百口莫辩！”
真是一口惊天大黑锅扣在他们头上！