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水流冲掉手上沾染的查克拉残留。镜子里的自己比五年前瘦了一些，眼尾的纹路也更明显了。当医疗部部长的日子并不比在战场上轻松，每天面对的不是敌人，而是生死。
“部长，有您的信。”
“放桌上。”小樱擦干手，“等我看完这批学员的操作再说。”
“是……暗流那边送来的。”
小樱的动作顿了一下。她转过身，从助手手里接过信封，只看了一眼落款，嘴角就不自觉地上扬。
“今天的训练到此为止。”她把信小心地收进口袋，“葵，你留下加练。其他人解散。”
学员们面面相觑，但没人敢多问。等人都走光了，小樱才靠在窗边，借着晨光把信读了一遍又一遍。
窗外的树叶沙沙作响，一只麻雀落在窗台上，歪着头看她。
“看什么看。”小樱轻声说，却是在笑。
她把信贴在胸口，闭上眼睛。
窗外，医疗部的新楼正在施工。那是她一手推动的项目，预计明年春天竣工，到时候可以容纳比现在多三倍的学员。木叶的医疗体系在过去五年里发生了翻天覆地的变化，从被动的伤后救治转向主动的健康管理，从少数精英的专利变成每个忍者都能掌握的基础技能。
这些都是她一点点拼出来的。
“部长！”一个助手在门外喊，“日向大人来了，说要谈新一批药材的采购。”
“让她进来。”小樱把信小心地收进口袋深处，转过身时，脸上的柔和已经被专业取代，“正好我也想和她商量一下白眼在诊断中的应用推广。”
助手愣了一下，随即笑着摇头。她们的部长总是这样，前一秒还在发呆，下一秒就能投入工作，切换得毫无痕迹。
小樱走出训练场时，回头看了眼那群还在练习的学员。阳光照在她们年轻的脸上，汗水反射着细碎的光。
“加油。”她轻声说，然后关上了门。
.........
黄昏时分，火之国某处温泉乡。
“卡卡西！再来比一场！这次比谁能泡得更久！”
“……凯，我们已经泡了四十分钟了。再泡下去皮都要皱了。”
“青春不允许退缩！”
卡卡西把毛巾搭在额头上，半张脸埋进热气腾腾的水里。旁边的凯满脸通红，额头上的青筋都凸起来了，还在死撑。
退休生活比想象中无聊，也比想象中舒服。不用写报告，不用开会，不用在凌晨被紧急任务叫起来。每天就是泡温泉、看书、偶尔给年轻忍者讲几个半真半假的故事。
“我听说鸣人昨天又通宵批文件了。”凯忽然说，语气里没了平日的亢奋，“那孩子……真的长大了。”
“嗯。”
“佐助呢？还在外面跑？”
“暗流的事多。”卡卡西的声音隔着水汽传来，有些模糊，“那孩子选择的道路……不比当火影轻松。”
两人沉默地泡在热水里。远处的山峦被夕阳染成橘红色，几只鸟从林间飞起，掠过天际线。
“对了。”凯忽然从水里捞出一条毛巾盖在脸上，声音闷闷的，“昨天收到小李的信，说他在铁之国开了第三家道场。”
“那小子一直很有干劲。”卡卡西的声音也放松下来，“比你当年还吵。”
“这叫青春！”凯一把扯下毛巾，眼睛瞪得溜圆，“我的弟子当然要把我的精神发扬光大！”
“是是是。”
卡卡西把毛巾往上拉了拉，遮住眼睛。热气蒸腾中，他想起很多事。带土，琳，四代目，然后是第七班的那些小鬼。他们一个个都长大了，走在了自己的道路上。他曾经以为自己会一辈子活在后悔里，但事实证明，时间会冲淡很多东西，唯独留下最珍贵的那些。
“卡卡西。”凯的声音忽然低了下来，“你有没有想过，如果源还在……”
“没有如果。”卡卡西打断他，语气平静，“他在做他的事，我们做我们的事。就这样。”
凯沉默了几秒，然后重重地点了点头，水花溅了一地。
“说得对！”他又恢复了元气满满的样子，“这就是青春！不回头，只向前看！”
“你能不能别在温泉里大喊大叫……”
“卡卡西。”凯转过头，罕见的认真，“你后悔吗？那时候没拦住他？”
卡卡西没有立刻回答。他想起那个站在火影岩上的年轻人，想起他最后说的那句话。为了所有的生者，也为了所有的死者。
“不后悔。”他说，“那是他自己的选择。我们能做的……就是替他看好这个世界。”
凯重重地点了点头，溅起一片水花。
“那就好。”他说，“那就好。”
.......
夜幕降临，木叶万家灯火。
鸣人回到火影办公室，桌上又堆了新的文件。他坐下来，批完第一份，又拿起